Pesticidas que matam abelhas foram encontrados em 85% dos rios testados na Inglaterra, revelou a análise de dados do governo.
Grupos verdes analisaram dados da Agência Ambiental sobre pesticidas neonicotinóides em locais fluviais testados entre 2023 e 2024.
Estes pesticidas destroem o sistema nervoso das abelhas e a investigação indica que os insectos aquáticos e as efémeras também são vulneráveis, com potenciais implicações para as populações de peixes e aves na cadeia alimentar mais ampla.
Embora os neonicotinóides sejam proibidos na Europa, o seu uso foi autorizado todos os anos no Reino Unido desde 2021.
Os números indicam um aumento na proporção de rios afectados, passando de 79 por cento em 2020 para 2022.
As áreas onde se concentra o cultivo e processamento de beterraba sacarina – particularmente East Midlands e Leste de Inglaterra – tiveram algumas das taxas de detecção mais elevadas.
A beterraba sacarina é uma planta cuja raiz contém alta concentração de sacarose e que é cultivada comercialmente para a produção de açúcar. Os subprodutos também incluem a ração animal feita com o restante da polpa.
Mudas e plantas jovens são vulneráveis a vírus que podem reduzir seu tamanho e diminuir o teor de açúcar. Em 2020, um quarto da colheita de beterraba sacarina do Reino Unido foi perdido, custando £67 milhões de perdas económicas totais.
O rio Waveney em Geldeston, Norfolk. Descobriu-se que 85% dos rios testados na Inglaterra contêm pesticidas que matam abelhas
Os maiores números foram encontrados em locais únicos no rio Waveney e no rio Wensum (foto)
Os maiores números foram encontrados em locais únicos no rio Waveney e no rio Wensum em East Midlands, onde todos os cinco neonicotinóides analisados foram detectados.
Outros locais que tiveram números elevados detectados incluíram o rio Nene no leste da Inglaterra, o rio Lugg, o rio Tame em West Midlands, Sincil Dyke em East Midlands, o rio Ouse em Yorkshire, o rio Test no sudeste, o rio Chelt em o Sudoeste e o Rio Douglas no Noroeste.
Os ativistas também observaram que apenas 27 locais fluviais em toda a Inglaterra foram testados para pesticidas em 2023-24, abaixo dos 43 locais em 2020-2022, marcando uma queda de mais de um terço no número de locais testados.
Alertaram que este é um sinal indicativo da deterioração dos recursos da Agência Ambiental e do consequente declínio na monitorização dos rios por parte do regulador.
Durante a campanha eleitoral deste verão, Sir Keir Starmer disse: ‘O novo governo irá proibir os pesticidas neonicotinóides imidaclopride, clotianidina e tiametoxame devido ao seu impacto nas abelhas.’
Mas a British Sugar e a National Farmers’ Union (NFU) solicitaram permissão para usar o neonicotinóide Cruiser SB na beterraba sacarina, que combate uma doença das plantas conhecida como vírus amarelo.
Se aprovado, marcará o quinto ano consecutivo de uso emergencial de neonicotinóides.
O Cruiser SB é baseado no pesticida tiametoxam, que é altamente tóxico para as abelhas – apenas uma colher de chá é suficiente para matar 1,25 bilhão.
O River Test (foto em Overton, Hampshire) estava entre outros cursos de água com altos níveis de neonicotinóides
Richard Benwell, diretor-executivo da Wildlife and Countryside Link, disse: “O governo deve certamente negar o pedido e redobrar as reformas agrícolas para oferecer apoio generoso aos agricultores que reduzirem imediatamente o uso de produtos químicos.
‘A presença extensiva de pesticidas potentes nos rios é outra prova fumegante nas mãos da agricultura intensiva e do declínio da natureza.’
Barnaby Coupe, gestor sénior de políticas de utilização da terra no Wildlife Trusts, disse: “O compromisso do governo do Reino Unido de acabar com o uso emergencial destes pesticidas que matam as abelhas deve ser transformado em lei.
«Os insectos polinizadores, como as abelhas, são a base de um ecossistema saudável e são essenciais para a polinização das culturas.
«Estes produtos químicos são proibidos porque são extremamente prejudiciais para os solos, a água, a vida selvagem e a saúde humana.
«A evidência é clara de que os riscos ambientais dos neonicotinóides são demasiado elevados – não há lugar na sociedade moderna para a sua utilização.»
Um porta-voz do Defra disse: “Estamos empenhados em combater todas as fontes de poluição para limpar os nossos rios, lagos e mares.
‘Este governo deixou claro que mudaremos as políticas existentes para proibir o uso de pesticidas neonicotinóides que ameaçam as abelhas e outros polinizadores vitais.’
