Muitos pacientes com COVID de longa data se ajustam a pequenas chances de recuperação à medida que o mundo avança

Há certas frases que Wachuka Gichohi acha difícil ouvir depois de suportar quatro anos de convivência com uma longa COVID, marcada por fadiga debilitante, dor, ataques de pânico e outros sintomas tão graves que ela temeu morrer durante a noite.

Entre elas estão declarações normalmente inócuas como “Sinta-se melhor em breve” ou “Desejo-lhe uma recuperação rápida”, disse a empresária queniana, abanando a cabeça.

Gichohi, 41 anos, sabe que essas frases são bem-intencionadas. “Acho que você tem que aceitar, para mim, isso não vai acontecer.”

Estudos científicos recentes lançaram uma nova luz sobre a experiência de milhões de pacientes como Gichohi. Eles sugerem que quanto mais tempo alguém fica doente, menores são as chances de recuperação total.

A melhor janela de recuperação ocorre nos primeiros seis meses após contrair a COVID-19, com melhores probabilidades para as pessoas cuja doença inicial foi menos grave, bem como para as que foram vacinadas, descobriram investigadores no Reino Unido e nos Estados Unidos. Pessoas cujos sintomas duram entre seis meses e dois anos têm menos probabilidade de se recuperar totalmente.

Para os pacientes que lutam há mais de dois anos, a chance de uma recuperação completa “será muito pequena”, disse Manoj Sivan, professor de medicina de reabilitação na Universidade de Leeds e um dos autores das descobertas publicadas. na Lanceta.

Sivan disse que isso deveria ser denominado “COVID longo e persistente” e entendido como as condições crônicas encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crônica, ou fibromialgia, que podem ser características de COVID longo ou fatores de risco para ele.

PRECISANDO DE ATENÇÃO

A COVID longa, definida como sintomas que persistem por três meses ou mais após a infecção inicial, envolve uma constelação de sintomas que vão desde fadiga extrema até confusão mental, falta de ar e dores nas articulações.

Pode variar de leve a totalmente incapacitante, e não existem testes de diagnóstico ou tratamentos comprovados, embora os cientistas tenham feito progressos nas teorias sobre quem está em risco e o que pode causar isso.

Um estudo britânico sugeriu que quase um terço das pessoas que relataram sintomas às 12 semanas recuperaram após 12 meses. Outros, especialmente entre pacientes que foram hospitalizados, apresentam taxas de recuperação muito mais baixas.

Num estudo realizado pelo Gabinete de Estatísticas Nacionais do Reino Unido, dois milhões de pessoas relataram sintomas longos de COVID em março passado. Aproximadamente 700.000, ou 30,6%, disseram ter sentido os primeiros sintomas pelo menos três anos antes.

Globalmente, estimativas aceitas sugerem que entre 65 milhões e 200 milhões de pessoas têm COVID há muito tempo. Isso pode significar que entre 19,5 milhões e 60 milhões de pessoas enfrentam anos de deficiência com base nas estimativas iniciais, disse Sivan.

Os Estados Unidos e alguns países como a Alemanha continuam a financiar longas pesquisas sobre a COVID.

Mas mais de duas dezenas de especialistas, defensores dos pacientes e executivos farmacêuticos disseram à Reuters que o dinheiro e a atenção para a doença estão a diminuir noutros países ricos que tradicionalmente financiam estudos em grande escala. Nos países de baixo e médio rendimento, isso nunca existiu.

“A atenção mudou”, disse Amitava Banerjee, professor da University College London que co-lidera um grande ensaio sobre medicamentos reaproveitados e programas de reabilitação.

Ele diz que a COVID longa deve ser vista como uma condição crônica que pode ser tratada para melhorar a vida dos pacientes, em vez de curada, como doenças cardíacas ou artrite.

‘PROFUNDAMENTE DESABILITANTE’

Letícia Soares, 39 anos, do Nordeste do Brasil, foi infectada em 2020 e desde então tem lutado contra fadiga intensa e dores crônicas. Num dia bom, ela passa cinco horas fora da cama.

Quando pode trabalhar, Soares é co-líder e pesquisadora da Patient-Led Research Collaborative, um grupo de defesa envolvido em uma revisão de longas evidências de COVID publicadas recentemente na Nature.

Soares disse acreditar que a recuperação raramente acontece além de 12 meses. Alguns pacientes podem sentir que os sintomas diminuem, apenas para voltarem, um tipo de remissão que pode ser confundida com recuperação, disse ela.

“É profundamente incapacitante e isolador. Você passa o tempo todo se perguntando: ‘Será que vou piorar depois disso?'”, Disse ela sobre sua própria experiência.

Soares toma anti-histamínicos e outros tratamentos comumente disponíveis para lidar com a vida diária. Quatro médicos especialistas em COVID de longa data em diferentes países disseram que prescrevem esses medicamentos, que são conhecidos por serem seguros. Algumas evidências sugerem que eles ajudam.

Outros têm menos sucesso com a medicina convencional.

A doença de Gichohi foi descartada por seu médico e ela recorreu a um praticante de medicina funcional, que se concentrou em tratamentos mais holísticos.

Ela mudou-se da sua agitada cidade natal, Nairobi, para uma pequena cidade perto do Monte Quénia, monitorizando os seus níveis de actividade para prevenir a fadiga e recebendo acupunctura e terapia para traumas.

Ela tentou o tratamento contra dependência naltrexona, que tem algumas evidências de benefícios para sintomas prolongados de COVID, e o polêmico medicamento antiparasitário ivermectina, que não tem, mas ela diz que a ajudou.

Ela disse que mudar de “buscar a recuperação” para viver em sua nova realidade era importante.

É esperada uma abordagem de tratamento fragmentada à medida que a investigação avança, e talvez a longo prazo, disse Anita Jain, especialista de longa data em COVID na Organização Mundial de Saúde.

Enquanto isso, os transportadores de longa distância enfrentam um novo desafio a cada aumento nos casos de COVID. Alguns estudos sugeriram que a reinfecção pode exacerbar a COVID longa existente.

Shannon Turner, uma cantora de cabaré de 39 anos da Filadélfia, contraiu COVID no final de março ou início de abril de 2020.

Ela já convivia com artrite psoriática e síndrome do anticorpo antifosfolípide, doenças autoimunes para as quais tomava regularmente esteróides e imunoterapia. Tais condições podem aumentar o risco de desenvolver COVID longo, dizem os pesquisadores.

No verão passado, Turner pegou COVID novamente. Mais uma vez, ela está extraordinariamente cansada e usa um andador para se locomover.

Turner está determinada a seguir sua carreira musical, apesar das dores contínuas, tonturas e batimentos cardíacos acelerados, que regularmente a levam ao hospital.

“Não quero viver minha vida na cama”, disse ela.