O meio de comunicação pró-democracia de Hong Kong Stand News e seus dois ex-editores-chefes foram considerados culpados de sedição ontem, a primeira condenação desse tipo desde que a cidade ficou sob domínio chinês em 1997.
O veredito faz parte de uma repressão à liberdade de expressão na antiga colônia britânica que levou críticos da China à prisão ou ao exílio, após grandes protestos pró-democracia em 2019.
Para as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. Os editores Chung Pui-kuen, 54, e Patrick Lam, 36, são os primeiros jornalistas a serem condenados por sedição desde que a Grã-Bretanha entregou Hong Kong à China em 1997, e a decisão atraiu forte condenação internacional.
Chung e Lam eram responsáveis pelo Stand News, um site em língua chinesa que ganhou muitos seguidores durante os protestos de 2019, antes de ser invadido e fechado em dezembro de 2021.
Ontem, o juiz do tribunal distrital Kwok Wai-kin disse que a dupla era culpada de “conspiração para publicar e reproduzir publicações sediciosas”. A empresa controladora da Stand News, Best Pencil Limited, também foi considerada culpada.
“A linha que (o Stand News) adotou foi apoiar e promover a autonomia local de Hong Kong”, de acordo com um julgamento escrito por Kwok.
“Tornou-se até uma ferramenta para difamar e difamar as Autoridades Centrais (Pequim) e o Governo da RAE (Hong Kong).”
Kwok também destacou 11 artigos publicados pelo Stand News que “causaram potenciais consequências prejudiciais à segurança nacional” e tinham a intenção de “prejudicar seriamente” as autoridades em Pequim e Hong Kong.
Lam estava ausente do tribunal devido a doença.
O juiz concedeu fiança aos dois homens antes da sentença em 26 de setembro.
Chung e Lam foram acusados sob uma lei da era colonial, que pune sedição com uma pena máxima de prisão de dois anos.
Uma lei de segurança promulgada recentemente em março aumentou a pena de prisão por sedição para sete anos.
O veredito atraiu uma rápida reação global, com os Estados Unidos denunciando-o como um novo golpe à reputação da cidade chinesa.
“A condenação dos editores do Stand News por sedição é um ataque direto à liberdade de imprensa e mina a outrora orgulhosa reputação internacional de Hong Kong pela abertura”, escreveu o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, na plataforma de mídia social X.
A União Europeia apelou a Hong Kong para “parar de processar jornalistas”.
“A decisão corre o risco de inibir a troca pluralista de ideias e o livre fluxo de informações, ambos pilares do sucesso econômico de Hong Kong”, disse um porta-voz da UE.
Mas o governo de Hong Kong revidou contra “forças anti-China maliciosas, políticos e grupos estrangeiros” por criticarem a decisão.
“Conforme declarado no julgamento do tribunal, o Stand News desconsiderou completamente a realidade objetiva e violou os deveres e responsabilidades especiais dos profissionais da mídia”, disse o governo.
Hong Kong viu sua posição nos rankings globais de liberdade de imprensa despencar nos últimos anos.
Chung testemunhou que o veículo era uma plataforma para a liberdade de expressão e defendeu suas decisões de publicar artigos críticos ao governo.
Mas os promotores os acusaram de trazer “ódio ou desprezo” aos governos chinês e de Hong Kong.
Sarah Brooks, diretora da Anistia Internacional na China, disse que o veredito foi “mais um prego no caixão da liberdade de imprensa em Hong Kong”.
Beh Lih Yi, do Comitê para a Proteção dos Jornalistas, disse que a decisão mostrou que Hong Kong estava “caindo ainda mais no autoritarismo”.
“O jornalismo não é sedicioso”, ela disse. “Usar uma legislação arcaica como a lei de sedição da era colonial britânica contra jornalistas de Hong Kong é uma zombaria da justiça.”
