Membros da defesa civil ajudam uma criança enquanto pessoas deslocadas dos recentes confrontos entre grupos armados se abrigam no Estádio General Santander em Cúcuta, Departamento Norte de Santander, Colômbia, em 19 de janeiro de 2025. Foto: AFP

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Membros da defesa civil ajudam uma criança enquanto pessoas deslocadas dos recentes confrontos entre grupos armados se abrigam no Estádio General Santander em Cúcuta, Departamento Norte de Santander, Colômbia, em 19 de janeiro de 2025. Foto: AFP

Um novo surto de violência de guerrilha em meio a um processo de paz vacilante na Colômbia deixou mais de 80 mortos, incluindo civis, e deslocou milhares de pessoas em apenas quatro dias, informaram autoridades no domingo.

Enquanto os residentes fugiam para salvar as suas vidas, o exército enviou cerca de 5.000 soldados para a região de Catatumbo, produtora de cocaína, no centro de uma guerra territorial em rápida escalada.

O grupo armado Exército de Libertação Nacional (ELN), disseram autoridades, lançou um ataque em Catatumbo na quinta-feira passada contra uma formação rival composta por ex-membros da extinta força de guerrilha das FARC que continuou lutando depois de ter sido desarmada em 2017.

Os civis foram apanhados no meio e, no domingo, estimava-se que “mais de 80 pessoas perderam a vida”, segundo o governador William Villamizar, do departamento Norte de Santander.

Moradores aterrorizados, carregando mochilas e pertences em motocicletas sobrecarregadas, barcos ou amontoados na carroceria de caminhões abertos, fugiram da região no fim de semana.

Centenas de pessoas encontraram refúgio na cidade de Tibu, onde foram montados vários abrigos, enquanto outros cruzaram a fronteira para a Venezuela – para alguns, um regresso a um país de onde tinham fugido da agitação económica e política.

A Venezuela anunciou o lançamento de “uma operação especial para ajudar a população civil deslocada da Colômbia” – centenas de famílias, segundo o governo de Caracas.

“Como colombiano, é doloroso para mim deixar o meu país”, disse Geovanny Valero, um agricultor de 45 anos que fugiu para a Venezuela, dizendo esperar que a situação em Catatumbo seja “resolvida” para que ele possa regressar.

– De casa em casa –

O Governador Villamizar disse que cerca de duas dúzias de pessoas ficaram feridas e cerca de 5.000 foram deslocadas pela violência, e descreveu a situação humanitária resultante como “alarmante”.

Ele instou os combatentes a criarem corredores humanitários pelos quais os civis pudessem escapar com segurança.

O último número de mortos na agitada região montanhosa foi 20 a mais do que o número relatado pelas autoridades no sábado, que incluía sete ex-combatentes das FARC.

O Gabinete do Provedor de Justiça, um órgão de vigilância dos direitos humanos, citou relatos de rebeldes do ELN que iam de “casa em casa”, matando pessoas suspeitas de terem ligações com os dissidentes das FARC.

Alertou que “os signatários da paz, os líderes sociais e as suas famílias, e até mesmo as crianças, enfrentam um risco especial de serem raptados ou mortos” e disse que muitos fugiram para as montanhas.

O comandante do Exército, Luis Emilio Cardozo, disse que os guerrilheiros retiraram civis de suas casas e “os mataram”.

Ele acrescentou que o exército está oferecendo refúgio às pessoas em bases militares e disse que alimentos estão sendo entregues em áreas de conflito.

As aulas foram suspensas na região afetada e as escolas convertidas em abrigos, disseram as autoridades, quando o ministro da Defesa colombiano, Ivan Velasquez, chegou à cidade de Cúcuta, a cerca de 100 quilómetros de Tibu, para supervisionar uma ofensiva militar contra a guerrilha.

– ‘Crimes de guerra’ –

As Forças Armadas Revolucionárias Marxistas da Colômbia (FARC) – que já foram a maior força de guerrilha do Hemisfério Ocidental – foram desarmadas ao abrigo de um acordo de paz de 2016 alcançado após mais de meio século de guerra.

Mas o pacto não conseguiu extinguir a violência envolvendo guerrilheiros de esquerda – incluindo os redutos do ELN e das FARC –, paramilitares de direita e cartéis de droga sobre recursos e rotas de tráfico em algumas regiões do país.

O ELN também entrou em confronto nos últimos dias com o Clã do Golfo, o maior cartel de drogas do maior produtor mundial de cocaína, deixando pelo menos nove mortos numa parte diferente do norte da Colômbia.

A violência levou o presidente Gustavo Petro a cancelar na sexta-feira as negociações iniciadas com o ELN em sua busca pela “paz total”.

Com uma força de cerca de 5.800 combatentes, o ELN é um dos maiores grupos armados ainda ativos na Colômbia. Participou em negociações de paz fracassadas com os últimos cinco governos da Colômbia.

Embora professe ser movido por uma ideologia esquerdista e nacionalista, o ELN está profundamente envolvido no tráfico de drogas e tornou-se um dos grupos de crime organizado mais poderosos da região.

As negociações com o ELN foram interrompidas durante vários meses no ano passado, depois que o grupo lançou um ataque mortal a uma base militar.

Após a última rodada de combates, Petro disse que o ELN “não demonstra vontade de fazer a paz” em uma postagem no X que também acusou o grupo de cometer “crimes de guerra”.

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