O Ministro estava desanimado. “Temos que ter uma história para contar às pessoas, mas neste momento não temos”, admitiu.
“O objetivo do governo é levar os eleitores numa viagem. Dizendo-lhes: “É daqui que partimos. É para onde vamos levar você. Venha conosco”.
Mas não há nada’. Isso não é bem verdade. Senhor Keir Starmer está atualmente levando a Grã-Bretanha em uma viagem. Mas parece que foi para o inferno e voltou.
O Ano Novo pretendia ver o Primeiro-Ministro virar a página sobre os erros, as gafes auto-infligidas e os escândalos que perseguiram os seus primeiros 100 dias no cargo.
Em vez disso, a lendária “Grade” que deveria ditar a estratégia do Governo já foi destruída, uma vez que o número 10 foi abalado pela decisão de vetar um inquérito sobre os gangues de violadores, a turbulência nos mercados financeiros e a preocupação crescente com a situação do país. suprimentos de energia.
Como observou outro Ministro: «Antes Natalninguém conseguia imaginar como poderíamos sair do ciclo de más notícias. Mas as pessoas esperavam que os feriados funcionassem como um aceiro político. Agora eles estão dizendo: “Quando essa série de manchetes ruins vai acabar?”.
No momento, Starmer não parece ter a menor ideia. Na segunda-feira passada, ele deveria estar mudando o foco para Serviço Nacional de Saúde reformas.
Mas ele se permitiu ser desviado do curso Elon Musk e Kemi BadenochOs ataques do presidente sobre a sua rejeição ao apelo do conselho de Oldham para um inquérito liderado pelo governo sobre o histórico abuso de meninas brancas por homens, principalmente de origem paquistanesa.
Inicialmente, os Ministros apoiaram a decisão do Primeiro-Ministro de confrontar directamente os seus críticos.
A sensação deles era que Musk havia ultrapassado os limites da natureza excessivamente pessoal de seus ataques, e que Badenoch e o Conservadores estavam sendo cinicamente oportunistas.
Mas, à medida que a semana avançava, foram novamente levantadas questões sobre a capacidade de Starmer para gerir a política de uma questão nacional altamente emotiva.
Em particular, vários colegas de Starmer acreditam que ele foi culpado de três erros graves.
A primeira foi não reconhecer a sensibilidade do pedido do conselho de Oldham para um inquérito liderado pelo governo, especialmente depois das tensões levantadas pelos assassinatos de Southport.
Um segundo passo em falso, ainda maior, foi a sua tentativa desajeitada de sugerir que qualquer pessoa que solicitasse um inquérito sobre o abuso estava a promover uma agenda de “extrema direita”. E a terceira foi ordenar que os deputados trabalhistas votassem contra uma alteração conservadora à Lei das Escolas e do Bem-Estar das Crianças, que teria exigido uma nova investigação nacional.
“Keir deixou a questão fugir dele”, disse-me um importante deputado trabalhista. “Ele não podia deixar passar os comentários de Musk. Mas ele simplesmente estragou sua resposta. Não se pode dizer que a preocupação com o estupro de meninas é “extrema direita”. É apenas mais um exemplo de como ele não consegue acertar a política básica.
O que alarma os Ministros é que havia esperanças de que o desempenho de Starmer começasse a melhorar à medida que ele começasse a assumir o seu papel. A sensação era que ele tinha estado tão concentrado nos ritmos da oposição, onde a sua única estratégia era apresentar um alvo tão pequeno quanto possível aos Conservadores, que levaria algum tempo a ajustar-se à sua nova posição como líder nacional. Mas alguns colegas começam agora a questionar se algum dia ele conseguirá fazer essa transição.
“Não é que ele não tenha uma grande visão”, observou um Ministro. “É que ele acha que não precisa de um. A sua opinião é que os eleitores são agora tão cínicos em relação aos políticos que, se fizerem grandes promessas, eles simplesmente as rejeitam. Portanto, Keir acha que a estratégia deve ser uma mudança lenta, constante e incremental. Tudo bem, mas neste momento as pessoas pensam que as mudanças que introduzimos só as estão a atingir com mais força.’
A situação está a piorar tanto que alguns membros do Gabinete começam a falar apocalipticamente sobre a entrada do Governo naquilo que um Ministro chamou de “uma espiral mortal de Starmer”.
A sua preocupação é que a dieta constante de más notícias signifique que mesmo os anúncios potencialmente populares ficarão tão contaminados pela percepção de que o Governo já não está no comando dos acontecimentos, que não receberão o crédito por eles.
“Já renunciamos ao benefício da dúvida”, disse-me um ministro. «Nos primeiros meses, consegui dizer às pessoas: “Olha, vocês sabem a confusão que os Conservadores nos deixaram”, e elas acenavam com a cabeça e diziam “justo”. Mas agora a resposta deles é “desculpe, mas você nos disse que iria melhorar as coisas. Em vez disso, você está piorando tudo”.
Contudo, talvez o maior golpe para a confiança do Gabinete tenha sido desferido pela rápida e brutal evisceração da reputação da Chanceler Rachel Reeves.
No período que antecedeu as eleições gerais, ela foi vista como um activo fundamental do Partido Trabalhista, a pessoa cuja credibilidade férrea na economia deu licença aos eleitores hesitantes para apostarem no projecto político indistinto de Starmer.
Mas a medida em que o seu orçamento saiu pela culatra junto dos mercados financeiros e da comunidade empresarial abalou o Governo.
“Havia muito respeito por Rachel em todo o partido”, disse-me um deputado. “Ela era a pessoa adulta na sala, enquanto Keir era visto como um pouco ingênuo. Ela deveria ser o peso pesado. Agora, a reputação dela foi destruída, as pessoas estão olhando umas para as outras e dizendo “será que realmente sabemos o que estamos fazendo?”.
Por enquanto, a resposta parece ser “não”. Falando aos Ministros e Deputados, é surpreendente como há pouca clareza ou acordo sobre o que o Governo deve fazer a seguir.
O relançamento do Starmer – alguns o descreveram mais como um pré-lançamento – é amplamente visto como um fracasso.
Não existem “vitórias rápidas” óbvias no horizonte que possam quebrar o ciclo de más notícias e de queda nos índices de aprovação. E o próprio Starmer parece notavelmente tranquilo pelo facto de a sua nova administração estar a bater recordes de impopularidade.
“A opinião de Keir é que apenas três coisas importam”, confidenciou um Ministro, “reduzir o número de imigração, reduzir as listas de espera nos hospitais e pôr a economia em movimento. Ele acha que, se conseguirmos isso, tudo correrá bem.’
Isso pode ser verdade. Mas o Primeiro-Ministro está a travar demasiadas batalhas que o colocam do lado errado da opinião pública. Gangues de estupro. Combustível de inverno. Energia. Turbulência no mercado. Os agricultores. Taxas de juros. Potenciais cortes nas despesas públicas.
Ele precisa desesperadamente encontrar uma maneira de dar algum descanso aos seus sitiados parlamentares. E, mais importante ainda, ele deve dar algum descanso à nação.
Keir Starmer ainda não entrou em sua espiral mortal. Mas as asas começaram a vibrar. E no início de 2025, ele se vê voando sem pára-quedas.
