Com seus pubs aconchegantes, igreja paroquial medieval e rua tranquila com um Gail’s e um Waitrosenada indica que Wokingham seja um destino provável para o dinheiro sujo do mundo.
Mas esta pacata cidade de Berkshire foi agora revelada como um hotspot surpresa para “riqueza suspeita” canalizada através de paraísos fiscais offshore.
Quase 6 mil milhões de libras em fundos suspeitos foram utilizados nos últimos oito anos para comprar propriedades no Reino Unido através de empresas de fachada registadas nos Territórios Ultramarinos da Grã-Bretanha, revelou uma nova investigação.
E embora a lista de áreas que atraem os maiores fluxos seja dominada por centros de mel mega-ricos como Kensington, Westminster e Hampstead, Wokingham, em Berkshire, aparece surpresa em quinto lugar.
Um valor surpreendente de £ 146 milhões em dinheiro não rastreado foi derramado na cidade de 177.500 habitantes desde 2016, tornando-a um dos únicos três locais fora de Londres a figurar entre os 10 primeiros.
O investimento total para Wokingham cobre apenas cinco propriedades, de acordo com o estudo da Transparency International. Isso lhes dá um valor médio de quase £ 30 milhões, apesar de a casa média ser vendida por £ 530.000.
Quando MailOnline visitou a cidade para falar com os moradores, eles ficaram surpresos e consternados com o fato de sua cidade estar arrecadando dinheiro obscuro.
A pacata cidade de Wokingham, em Berkshire, foi revelada como um ponto de encontro surpresa para ‘riqueza suspeita’ canalizada através de paraísos fiscais offshore
Um mercado pop-up no centro da cidade mercantil, cuja história remonta aos tempos saxões
Emma Morden, 53, ficou surpresa com o status improvável de Wokingham como um ponto de acesso para ‘suspeita de riqueza’
O trabalhador de TI Matthew Russell, 34, disse: ‘Esta é uma cidade tranquila e mercantil, nada de estranho acontece aqui.
“Há muitos novos desenvolvimentos de construção surgindo por aí, mas não sei quem está por trás deles.
‘Eu ficaria extremamente chocado se descobrisse que algo ilegal está acontecendo aqui, mas não deixaria que isso mudasse minha vida cotidiana.’
Emma Morden, 53 anos, da vizinha Arborfield, disse: “Isso é surpreendente.
‘Wokingham é tranquilo, cheio de cafeterias e restaurantes caros que ninguém pode pagar. Onde eu moro, você pode ouvir um alfinete cair, é muito silencioso.
Dos 6 mil milhões de libras em fundos não monitorizados que fluem para a Grã-Bretanha, mais de 90 por cento tiveram origem nas Ilhas Virgens Britânicas – que são favorecidas pelos super-ricos que querem evitar impostos.
Esses fundos foram usados para comprar 494 propriedades no Reino Unido desde 2018, principalmente em Londres.
A Transparência Internacional desagregou os números por círculo eleitoral parlamentar, utilizando dados de uma combinação de dados empresariais e de registo predial, documentos judiciais e fugas de informação.
Um valor surpreendente de £ 146 milhões em dinheiro não rastreado foi derramado na cidade de 177.500 habitantes desde 2016, tornando-a um dos únicos três locais fora de Londres a figurar entre os 10 primeiros.
O trabalhador de TI Matthew Russell, 34, disse: ‘Esta é uma cidade mercantil tranquila, nada de duvidoso acontece aqui’
As cidades de Londres e Westminster atraíram a maior parte do investimento, com 3,6 mil milhões de libras gastas em 224 propriedades, seguidas por Kensington e Bayswater (1,1 mil milhões de libras), Finchley e Golders Green (252 milhões de libras) e Hampstead e Highgate (170 milhões de libras).
Além de Wokingham, Windsor e Bristol Central foram os únicos outros distritos eleitorais fora de Londres entre os dez primeiros, ficando em oitavo e décimo consecutivamente.
Alma Homer, 76 anos, moradora de Wokingham, disse ter ouvido histórias sobre empresas chinesas comprando empreendimentos na cidade.
‘Parece estranho. De repente, você tem todas essas propriedades aumentando. E ninguém sabe quem os está comprando. Quem está encontrando dinheiro para investir? ela disse.
«Há um empreendimento em que duas ou três empresas envolvidas faliram e as casas que construíram estão simplesmente paradas, sem fazer nada.
‘De repente, temos mais casas sendo construídas do que Londres. Nunca foi conhecido antes. É um lugar legal para morar. Está tranquilo, não há problemas. Esperemos que eles não estraguem tudo.
Ashleigh Chinre, 18 anos, concordou que a cidade é um refúgio de calma, acrescentando: “É uma cidade tranquila. Parece um lugar relativamente calmo e agradável para as pessoas virem.
“Não vi nada de estranho acontecendo por aqui, então estou bastante surpreso. Normalmente é tranquilo, mesmo no sábado à noite. Você tem alguns bares que ficam lotados, mas parecem bastante tranquilos.
Um mercado pop-up na histórica rua principal de Wokingham, fotografado no início desta semana
As cidades de Londres e Westminster atraíram a maior parte do investimento, com £3,6 mil milhões gastos em 224 propriedades, seguidas por Kensington e Bayswater (imagem de stock de propriedades em Kensington)
‘Há muitas construções em andamento. Há muitas propriedades residenciais e casas de repouso sendo construídas. Me incomodaria que, se houvesse algo duvidoso acontecendo, você gostasse de pensar que tudo é legal.
Outro residente disse: ‘Esta história é muito perturbadora e bastante chocante.
“Eles estão construindo por toda parte em Wokingham. Cada vez que você olha no jornal local, há um novo empreendimento acontecendo.
Uma pesquisa anterior em 2018 encontrou 237 casos de corrupção em grande escala e lavagem de dinheiro que utilizaram veículos corporativos registrados nos Territórios Ultramarinos do Reino Unido.
No total, estes casos ascendem a 250 mil milhões de libras em fundos desviados por aquisições fraudulentas, suborno, peculato e aquisição ilegal de activos estatais em 79 países diferentes.
Os investigadores identificaram as Ilhas Virgens Britânicas utilizadas em 92 por cento destes casos de corrupção.
Margot Mollat, gestora sénior de políticas da Transparency International UK, afirmou: “O sigilo empresarial nos territórios ultramarinos do Reino Unido desempenha um papel central ao permitir a corrupção, o branqueamento de capitais e a evasão fiscal e de sanções à escala global.
«A nossa nova investigação destaca o papel dos Territórios Ultramarinos como centros globais de riqueza suspeita e ilícita. O sigilo proporcionado por estas jurisdições tornou-as destinos preferidos de indivíduos corruptos que procuram ocultar actos criminosos e usufruir impunemente dos produtos dos seus crimes.
«Uma maior transparência é essencial para rastrear estes fluxos financeiros, não apenas no sector imobiliário, mas na luta mais ampla contra a corrupção e o branqueamento de capitais.
«Mas à medida que a inacção destas jurisdições continua, o Governo deve estabelecer padrões de transparência claros para os Territórios Britânicos Ultramarinos. No mínimo, estas deveriam estar em conformidade com a prática da UE, garantindo aos jornalistas, investigadores e académicos que possam demonstrar um “interesse legítimo” acesso total aos registos.
Um porta-voz das Ilhas Virgens Britânicas disse: “As Ilhas Virgens Britânicas são inabaláveis no seu compromisso de combater a lavagem de dinheiro, a evasão fiscal e todas as formas de atividade financeira ilícita. Em parceria com o Governo do Reino Unido, as Ilhas Virgens Britânicas estabeleceram uma Unidade de Sanções dedicada para garantir o cumprimento das sanções financeiras internacionais, agindo prontamente em relação aos Avisos de Sanções Financeiras emitidos pelo Tesouro de Sua Majestade.
«Além disso, estamos a avançar nos esforços para aumentar a transparência, preparando-nos para fornecer acesso a informações sobre beneficiários efetivos nos casos em que seja demonstrado um interesse legítimo.»
