Arábia Saudita acolhe conversações da ONU sobre seca e desertificação

A Arábia Saudita acolherá a conferência COP16 da ONU sobre a degradação dos solos e a desertificação na próxima semana, enquanto o maior exportador de petróleo se apresenta como um defensor ambiental, apesar das críticas ao seu papel nas negociações climáticas.

O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, classificou a reunião da Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação (UNCCD) como um “momento extraordinário” para proteger e restaurar terras e responder à seca.

Ativistas acusaram a Arábia Saudita, o maior exportador de petróleo do mundo, de tentar atenuar os apelos para a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis nas negociações climáticas da ONU COP29, na semana passada, no Azerbaijão.

No entanto, o tema da desertificação está próximo do reino do Golfo, que possui um dos maiores desertos do planeta.

“Somos um país desértico. Estamos expostos ao modo mais severo de degradação da terra que é a desertificação”, disse à AFP o vice-ministro do Meio Ambiente, Osama Faqeeha.

“Nossa terra é árida. Nossas chuvas são muito poucas. E esta é a realidade. E temos lidado com isso há séculos.”

A degradação dos solos perturba os ecossistemas e torna os terrenos menos produtivos para a agricultura, levando à escassez de alimentos e estimulando a migração.

A terra é considerada degradada quando a sua produtividade é prejudicada por atividades humanas como a poluição ou a desflorestação. A desertificação é uma forma extrema de degradação.

‘Sob o radar’

A última reunião das partes na convenção, na Costa do Marfim em 2022, produziu um compromisso de “acelerar a restauração de mil milhões de hectares de terras degradadas até 2030”.

Mas a UNCCD, que reúne 196 países e a União Europeia, afirma agora que 1,5 mil milhões de hectares (3,7 mil milhões de acres) devem ser restaurados até ao final da década para combater crises, incluindo secas crescentes.

A Arábia Saudita pretende restaurar 40 milhões de hectares de terras degradadas, disse Faqeeha à AFP, sem especificar um cronograma. Ele disse que Riad prevê restaurar “vários milhões de hectares de terra” até 2030.

Até agora, 240 mil hectares foram recuperados através de medidas que incluem a proibição da exploração madeireira ilegal e a expansão do número de parques nacionais de 19 em 2016 para mais de 500, disse Faqeeha.

Outras formas de restaurar terras incluem a plantação de árvores, a rotação de culturas, a gestão de pastagens e a restauração de zonas húmidas.

As conversações sobre o clima da COP29 resultaram num acordo de financiamento climático de 300 mil milhões de dólares, duramente conquistado, que as nações mais pobres com maior risco de agravamento das catástrofes rejeitaram como insultuosamente baixo.

O secretário executivo da UNCCD, Ibrahim Thiaw, disse à AFP que espera que a COP16 resulte num acordo para acelerar a restauração de terras e desenvolver uma abordagem “proactiva” às secas.

“Já perdemos 40% das nossas terras e dos nossos solos”, disse Thiaw.

“A segurança global está realmente em jogo e vemos isso em todo o mundo. Não apenas em África, não apenas no Médio Oriente.”

Faqeeha disse esperar que as conversações tragam mais consciência global para a ameaça representada pela degradação e desertificação.

“Se continuarmos a permitir a degradação da terra, teremos enormes perdas”, disse ele.

“A degradação da terra é agora um fenómeno importante que está realmente a acontecer sob o radar.”

A elevada produção de petróleo da Arábia Saudita, que resulta em lucros exorbitantes para a gigante petrolífera Aramco, atrai rotineiramente a ira dos activistas climáticos.

Mas a sua exposição à desertificação poderá dar-lhe mais credibilidade durante as conversações de Riade.

“Com a luta contra a desertificação, (a Arábia Saudita) não está necessariamente a contribuir directamente para o problema, ao passo que com as alterações climáticas, obviamente está”, disse Patrick Galey, investigador sénior de combustíveis fósseis da Global Witness.

“A Arábia Saudita pode, com alguma legitimidade, afirmar que defende os pequenos quando se trata de desertificação, porque é directamente afectada.”

Liberdade de expressão

Milhares de delegados registaram-se para participar nas conversações de 2 a 13 de dezembro em Riade, incluindo “cerca de 100” ministros do governo, disse Thiaw.

O presidente francês, Emmanuel Macron, deverá participar na One Water Summit, que terá lugar à margem da COP16, no dia 3 de dezembro.

O governante de facto da Arábia Saudita, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, tem sido criticado pela crescente repressão, mesmo quando o reino prossegue reformas sociais alucinantes destinadas a atrair turistas e investidores.

Sendo um evento organizado pela ONU, a sociedade civil, incluindo os activistas, poderão participar, embora não tenha ficado claro se os protestos – uma raridade no reino – seriam permitidos.

A Arábia Saudita espera uma participação forte e “construtiva” da sociedade civil na COP16, disse Faqeeha.

“Acolhemos com satisfação todo envolvimento construtivo”, disse ele à AFP, enquanto Thiaw disse que todos os grupos seriam bem-vindos para contribuir e se expressar.

“De acordo com as regras da ONU, é claro que existem regras de envolvimento e a liberdade de expressão é garantida a todos”, disse Thiaw.