Um devoto reage no local de uma debandada em meio ao contínuo Festival Maha Kumbh Mela em Prayagraj em 29 de janeiro de 2025. Foto: AFP

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Um devoto reage no local de uma debandada em meio ao contínuo Festival Maha Kumbh Mela em Prayagraj em 29 de janeiro de 2025. Foto: AFP

Viajando pela Índia pela celebração do calendário hindu, Laxmi e sua família estavam dormindo na beira da estrada na quarta -feira, enquanto esperavam se limpar no sagrado rio Ganges.

De repente, eles foram violentamente despertados no meio da noite por policiais, que os atingiram com palitos de madeira e ordenaram que eles limpassem um caminho para outros peregrinos.

Os policiais estavam tentando freneticamente abrir caminho para uma multidão crescente de devotos que se espalhariam iminentemente sobre as barreiras de controle da multidão e esmagariam as dezenas de massas do outro lado.

“Uma grande multidão surgiu para a frente, empurrando e pisoteando-nos”, disse Laxmi, chocado e amontoado sob um xale de lã espesso no frio da manhã, à AFP.

“Nesse caos, minha cunhada perdeu a vida.”

Laxmi está entre os milhões de pessoas que se reuniram na cidade de Prayagraj, do norte, pelo Kumbh Mela, um festival de seis semanas de adoração e banho ritual destinado a limpar os fiéis do pecado.

Quarta-feira marca um dos dias mais sagrados do festival, coincidindo com um alinhamento de planetas no sistema solar, quando homens santos vestidos de açafrão levam aglomerados à água na confluência dos rios Ganges e Yamuna.

Mas o Kumbh Mela tem um recorde de segurança lamentável e as celebrações foram novamente ofuscadas por uma debandada, desta vez esmagando fatalmente pelo menos 15 peregrinos.

Mesmo antes do último incidente, os participantes do festival fumavam sobre o que disseram ser uma má administração de multidões.

“Se falarmos sobre o pior Kumbh Mela da história, será 2025”, disse à AFP Mata Prasad Pandey, professora aposentada de 65 anos.

Pandey reclamou que havia sido forçado a andar mais de 25 quilômetros (15 quilômetros) para o local do festival por causa de restrições onerosas ao tráfego de veículos pelos organizadores.

“Pessoas idosas e mulheres são forçadas a andar por anos”, acrescentou.

Caminhos reservados e áreas isoladas reservadas para participantes eminentes têm sido uma fonte de queixa veemente no festival por reduzir a quantidade de espaço para peregrinos comuns.

Vários vídeos compartilharam amplamente nas mídias sociais antes que a debandada mostrasse multidões gritando com os policiais por impedir que eles se mudassem pelo recinto do festival a pé, enquanto eles deram viagens prioritárias a convidados distintos em carros.

O líder da oposição indiano Rahul Gandhi condenou os organizadores por “má administração” e um “foco no movimento VIP”, que ele culpou pelas mortes.

Outros, incluindo o Rekha Verma, local de Prayagraj, apontaram o dedo para táticas pesadas de policiais “rudes e abusivos” para manter imensas multidão de devotos alinhados.

“A polícia está usando força para controlar a multidão e é por isso que isso aconteceu”, disse ela.

‘Eles falharam’

Mas, com o argumento, não estava claro quanto a polícia tinha que manter a ordem, com o governo do estado de Uttar Pradesh estimando dezenas de milhões de pessoas espalhadas pelo local do festival.

Mesmo depois que as notícias da debandada se espalharam, uma massa de pessoas deslizou sob os portões e pulou cercas para se mover em direção ao leito do rio, encolhendo as ordens agressivas dos policiais para voltar.

Outros se sentiram desconfortáveis ​​em ficar no festival, apesar da longa e árdua jornada.

“Andamos por toda a noite para chegar ao ponto de banho, mas agora não acho que seja seguro ir para lá”, disse Pilgrim Nirmala Devi à AFP.

“Temos filhos e idosos conosco”, disse ela. “Estamos de volta para casa, a segurança é importante”.

Os organizadores estão ansiosos para divulgar os avanços tecnológicos introduzidos para a edição deste ano do Kumbh Mela.

Isso inclui um extenso sistema de vigilância assistida por inteligência artificial, destinada a dar um aviso antecipado de paixões perigosas da multidão.

“O governo disse repetidamente na TV que os acordos que ele havia tomado foram suficientes, mas agora vemos que eles falharam”, disse a estudante universitária Ruchi Bharti à AFP.

“Se você vê anúncios, parece que o governo está fornecendo instalações de classe mundial”, disse ele. “Mas essa debandada provou que tudo era mentira”.

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