O número de mortos na tempestade devastadora que atingiu o sudeste dos Estados Unidos subiu para 118 nesta segunda-feira, quando o desastre se tornou um tema quente em uma campanha eleitoral já amarga, com a Casa Branca refutando com raiva as alegações de que demorou a responder.
Com centenas de pessoas ainda desaparecidas em vários estados do sudeste dos EUA e o número de mortos aumentando, o presidente Joe Biden anunciou que viajaria para a Carolina do Norte, devastada pela tempestade, na quarta-feira, para monitorar os esforços de resgate.
Biden também acusou o ex-presidente Donald Trump de espalhar mentiras, depois de o candidato presidencial republicano ter acusado, sem provas, que o governo federal estava a ignorar o desastre provocado pelo furacão Helene e a negar ajuda aos seus apoiantes.
“Ele está mentindo”, disse Biden aos repórteres no Salão Oval, acrescentando que havia conversado com o governador da Carolina do Norte, Ray Cooper, “e ele disse que estava mentindo. é irresponsável.”
Para todas as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. Pelo menos 118 pessoas morreram pela tempestade e pelas inundações associadas – 49 na Carolina do Norte, 25 na Carolina do Sul, 25 na Geórgia, 14 na Flórida, quatro no Tennessee e uma na Virgínia, segundo dados das autoridades locais compilados pela AFP.
As equipes de emergência continuaram uma busca sombria por centenas de pessoas ainda desaparecidas nos estados afetados, onde chuvas torrenciais causaram estragos generalizados.
Também trabalharam para restaurar o fornecimento de água e energia às áreas afectadas, remover árvores caídas, entregar mantimentos e registar pessoas para assistência em catástrofes.
Esperava-se que o número de mortos aumentasse, alertaram as autoridades, com o serviço de telefonia celular interrompido em grande parte da região e até 600 pessoas ainda desaparecidas.
– Biden acusado de ‘dormir’ –
Com Biden a preparar-se para rumar à Carolina do Norte, Trump chegou na segunda-feira à Geórgia, outro epicentro da destruição – e ambos estão entre os principais estados decisivos onde as eleições nos EUA serão decididas dentro de apenas cinco semanas.
Na cidade de Valdosta, na Geórgia, Trump prometeu “trazer muito material de ajuda humanitária, incluindo combustível, equipamento, água e outras coisas” aos necessitados.
“O governo federal não está respondendo”, disse ele aos repórteres. “A vice-presidente está em algum lugar, fazendo campanha, procurando dinheiro”, disse ele, referindo-se à sua rival eleitoral, a vice-presidente Kamala Harris.
“Não estamos falando de política agora”, disse ele mais tarde, usando um chapéu vermelho brilhante “Make America Great Again” enquanto estava nos escombros de uma loja de móveis.
O democrata Harris cancelou eventos de campanha para retornar a Washington na segunda-feira para um briefing sobre a resposta federal.
“Nos últimos dias, nossa nação sofreu algumas das piores destruições e devastações que já vimos em algum tempo”, disse Harris após o briefing.
“E respondemos com o nosso melhor, com as melhores pessoas que estão no terreno e aqui fazendo o tipo de trabalho que visa enfrentar um momento de crise.”
Respondendo às críticas de Trump de que estava “dormindo” em vez de lidar com os danos da tempestade, Biden defendeu sua decisão de passar o fim de semana em sua casa em Delaware, dizendo que estava trabalhando “o tempo todo”.
Quando um grande desastre natural atinge os Estados Unidos, o governo federal responde a pedido dos estados. O papel do presidente é geralmente supervisionar e coordenar a ajuda, incluindo o financiamento.
Os cientistas dizem que as alterações climáticas provavelmente desempenham um papel na rápida intensificação dos furacões, porque há mais energia nos oceanos mais quentes para eles se alimentarem, e Biden sublinhou isso na segunda-feira.
“Absolutamente, positivamente, inequivocamente, sim, sim, sim, sim”, disse Biden aos repórteres no Salão Oval quando questionado se a mudança climática era a culpada pelo rastro de destruição deixado pela tempestade.
– Afogados em suas casas –
O gabinete do xerife do condado de Pinellas, Flórida, publicou uma sombria ladainha das nove vidas perdidas até agora, quase todos cujos corpos foram encontrados em suas casas.
Quase todos pareciam ter se afogado, disse, descrevendo alguns ainda encontrados em vários centímetros de água, enquanto outros foram enterrados sob os escombros.
Na Geórgia, os residentes enfrentaram cortes de energia, escassez de abastecimento, estradas bloqueadas e linhas de comunicação interrompidas em terrenos muitas vezes montanhosos, com o governador Brian Kemp descrevendo a tempestade como um “tornado de 400 quilômetros de largura”.
Quase dois milhões de residências e empresas permaneceram sem energia na segunda-feira, de acordo com o rastreador poweroutage.us.
Cooper, o governador da Carolina do Norte, disse na segunda-feira que centenas de estradas foram destruídas e muitas comunidades foram “varridas do mapa”.
“Esta é uma tempestade sem precedentes”, disse ele aos repórteres. “O impacto emocional e físico aqui é indescritível.”
Cooper, um democrata, também agradeceu a Biden por fornecer pessoal e recursos federais.
