Grupos militantes indianos que se refugiaram em Myanmar e lutaram na sua guerra civil têm atravessado a fronteira para o estado de Manipur este ano, disseram agentes de segurança indianos, inflamando o amargo conflito étnico de 19 meses com armas e quadros experientes.

Isto levou a um aumento da violência entre a comunidade Meitei dominante e maioritariamente hindu de Manipur e as tribos Kuki, maioritariamente cristãs – um conflito que os críticos dizem ser o maior fracasso da lei e da ordem do governo de 11 anos do primeiro-ministro Narendra Modi. Desde Maio de 2023, cerca de 260 pessoas foram mortas nos combates e mais de 60 mil deslocadas.

Nove militares e policiais indianos que falaram à Reuters, além de vários políticos e fontes rebeldes em Mianmar, descreveram um conflito que está se espalhando para novas áreas à medida que militantes de grupos rivais atravessam a fronteira para Manipur.

Os combatentes estão equipados com armas mais sofisticadas, incluindo lançadores de foguetes, e 20 pessoas foram mortas em combates só em Novembro. Em resposta, o governo federal anunciou que iria enviar mais 10 mil soldados para Manipur, elevando o número total de soldados para quase 67 mil, além da força policial de 30 mil homens.

A escalada foi acompanhada por um aumento da criminalidade – principalmente extorsão e comércio ilegal de drogas – para financiar as armas e operações das facções rivais, disseram a polícia e os oficiais militares.

“Os insurgentes que controlávamos há cerca de 10 anos estão ganhando relevância novamente”, disse Yumnam Joykumar Singh, ex-chefe da polícia de Manipur e vice-ministro-chefe do estado entre 2017 e 2020. “Alguns deles estão voltando de Mianmar, alguns já voltaram. já veio”, disse Singh, um Meitei, que liderou operações contra militantes Meitei em Manipur como chefe de polícia linha-dura entre 2007 e 2012.

O Ministério do Interior federal, a Polícia de Manipur e a junta de Mianmar não responderam aos pedidos de comentários.

Manipur é uma região montanhosa e florestada de 3,2 milhões de habitantes no nordeste da Índia, que faz fronteira com Mianmar.

Os combates ali foram desencadeados no ano passado por uma ordem judicial que propunha dar aos Meiteis, que vivem na próspera região do vale de Imphal, no estado, os mesmos benefícios governamentais concedidos aos Kukis historicamente desfavorecidos, que vivem nas colinas mais empobrecidas.

As forças de segurança criaram uma zona tampão entre os dois grupos para tentar limitar a violência. O estado tem um histórico de insurgências e, nas últimas décadas, muitos militantes fugiram através da fronteira porosa após repressões militares.

Oficiais de segurança disseram que os grupos Meitei têm lutado ao lado da junta governante na guerra civil de Mianmar e que cerca de 2.000 dos seus quadros estavam acampados na região de Sagaing, em Mianmar, do outro lado da fronteira com Manipur, desde Dezembro.

Eles lutaram contra rebeldes anti-junta como a Força de Defesa Popular – Kalay (PDF-K) e o Exército Nacional Kuki – Birmânia nas áreas de Sagaing, Kachin e Chin, no norte de Mianmar, disseram oficiais de segurança indianos e líderes tribais.

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