Quando Avril e Christopher Rowlands voltaram para casa com seu primeiro Natal árvore no topo de seu Mini Cooper, eles estavam felizmente inconscientes do impacto que isso teria mais tarde.
Era 1979, e o casal agora aposentado havia conseguido o abeto de £ 6 para plantar no jardim da frente de sua nova casa em Inkberrow, Worcestershire.
Agora, 46 anos depois, a mesma árvore tem 15 metros de altura, é uma atração turística e arrecadou enormes £ 25.000 para caridade.
Desde 2004, Avril e Christopher, com a ajuda de uma colhedora de cerejas, decoram a árvore com milhares de luzes festivas.
O casal, que está perto dos 80 anos, acende as luzes festivas todo mês de dezembro.
A árvore iluminada permanece como a única iluminação em Inkberrow – que é uma das aldeias mais escuras da Grã-Bretanha por não haver iluminação pública.
Ao longo dos anos, eles arrecadaram mais de £25.000 para diversas instituições de caridade, incluindo a British Heart Foundation e Alzheimer Pesquisa no Reino Unido.
Em 2022, eles arrecadaram £ 3.000 para o Worcester Food Bank e este ano esperam arrecadar milhares de doações para a Ambulância Aérea de Midlands.
A árvore de Rowlands este ano ostenta milhares de luzes cintilantes – agindo como a maior iluminação em uma das aldeias mais escuras do Reino Unido, devido ao fato de não haver luzes nas ruas
Como era a árvore de Natal quando foi plantada pela primeira vez em 1978 (à esquerda) e como ficou com multidões de visitantes em 2022 (à direita)
Christopher e Avril Rowlands, retratados este ano, relembraram o dia em que compraram o pequeno abeto com um sorriso
Apesar do aumento vertiginoso dos custos de energia, o casal recusou-se a cancelar a ativação oficial deste ano e cerca de 2.000 pessoas juntaram-se a eles para vê-lo iluminado pela primeira vez nesta época festiva, no sábado à noite.
O casal pede que as pessoas que admiram as luzes façam uma doação e ao longo dos anos arrecadaram milhares de libras para caridade.
A escritora de TV aposentada Avril, 79, disse: ‘É notável pensar que compramos a árvore como uma muda em 1978 e a plantamos do lado de fora depois do dia de Ano Novo de 1979.
“Não tínhamos ideia de que cresceria tanto, mas estamos muito satisfeitos que isso tenha acontecido. Todos os anos as pessoas dizem que a ativação da árvore marca o início do Natal.
A árvore Inkberrow já foi nomeada como um marco local no Google e atraiu uma série de avaliações cinco estrelas.
Para ajudar a pagar a conta de luz, o casal contactou o seu fornecedor de energia, que concordou em contribuir com £ 100 para a sua conta de Natal.
O casal acenderá as luzes todas as noites, das 16h30 às 21h30 – e fará isso até o dia 6 de janeiro.
Avril admitiu que manter a árvore era cada vez mais desafiador devido ao seu tamanho.
Avril e Christopher Rowlands (foto em 2023) pagaram £ 6 pelo abeto que colocaram no jardim da frente de sua nova casa na vila de Inkberrow, Worcs, 46 anos atrás
O abeto, retratado aqui em 2022, tornou-se um dos maiores marcos da aldeia e ainda estrela um novo livro infantil, escrito pela Sra. Rowlands
A árvore de Rowland na neve em 2010 – ao longo dos anos, ela cresceu continuamente e agora ergue-se em sua propriedade individual de quatro quartos
O casal comemorou 40 anos tendo a árvore em seu jardim em 2018
O casal, retratado aqui em 2019, pede às pessoas que admiram as luzes que façam uma doação e ao longo dos anos arrecadaram milhares de libras para caridade
Embora o preço da energia tenha disparado nos últimos tempos, o casal ainda mantém as luzes acesas duas horas todas as noites, como fizeram aqui em 2019
Avril Rowlands do lado de fora de sua casa com a árvore em 1989 – este ano o casal está arrecadando dinheiro para uma instituição de caridade local que fornece um banco de alimentos para pessoas em dificuldades e abrigo para os desabrigados
Ela disse: ‘A árvore teve uma doença há um ano, mas podamos os galhos mais baixos e instalamos postes de madeira para apoiá-la e nunca esteve melhor.
‘Obviamente, Chris e eu estamos nos dando bem, farei 80 anos no próximo ano, mas não temos planos de interromper a mudança de Natal.
‘As raízes da árvore provavelmente estão crescendo debaixo da casa, mas até agora não tivemos nenhum problema.
‘Não saberíamos o que fazer se não pudéssemos fazer essa mudança todos os anos. Tornou-se uma tradição na aldeia e fora dela, o que é maravilhoso.
O abeto foi muito decorado ao longo dos anos. Em 2022, ostentava mais de 3.000 luzes cintilantes – funcionando como a maior iluminação numa das aldeias mais escuras do Reino Unido, devido à ausência de iluminação pública.
A árvore se tornou um dos maiores marcos da vila e ainda estrela um novo livro infantil, escrito por Avril.
Ela lembrou no ano passado: ‘É incrível pensar que quando compramos a árvore pela primeira vez em 1978, a trouxemos para casa no teto do meu Mini.
‘Decidimos plantar a árvore do lado de fora da nossa janela para comemorar nosso primeiro Natal em nossa nova casa.
“Desde então, a árvore cresceu rapidamente e é agora um marco não oficial na aldeia.
‘Adoramos fazer as luzes de Natal. A árvore pode ser vista a quilômetros de distância em noites claras e as pessoas se aglomeram para vê-la.
“Tornou-se uma espécie de tradição para as pessoas da aldeia e de fora dela.
‘Até me inspirou a escrever um livro infantil sobre a árvore chamado The Laxford House Christmas Tree.
‘Está ficando selvagem na aldeia. Com a venda do livro, a árvore atravessou gerações na aldeia.’
