A economia britânica não conseguiu crescer durante os primeiros três meses do novo governo do primeiro-ministro Keir Starmer, mostraram dados oficiais na segunda-feira, somando-se aos sinais de uma desaceleração que lançou uma sombra sobre o seu mandato até agora.

O Gabinete de Estatísticas Nacionais reduziu a sua estimativa para a variação do produto interno bruto para 0,0 por cento no período de Julho a Setembro, face a uma estimativa anterior de crescimento de 0,1 por cento. O ONS também reduziu a sua estimativa de crescimento no segundo trimestre para 0,4 por cento, face aos 0,5 por cento anteriores.

Starmer e a sua ministra das Finanças, Rachel Reeves, assumiram o poder no início de julho, alertando para o mau estado da economia antes de anunciarem aumentos de impostos para as empresas num orçamento de 30 de outubro que alarmou muitos empregadores.

Analistas, muitos dos quais disseram que o tom sombrio do novo governo representava o risco de desaceleração da economia, disseram que os números sugeriam crescimento zero durante todo o segundo semestre do ano.

O Banco da Inglaterra previu na semana passada que a economia não cresceria no quarto trimestre. Mas manteve os custos dos empréstimos inalterados devido aos riscos ainda representados pela inflação.

Paul Dales, economista-chefe para o Reino Unido da consultoria Capital Economics, disse que o rebaixamento do PIB foi causado em parte pela demanda mais fraca por exportações, enquanto os gastos dos consumidores e o investimento empresarial interno se mantiveram.

“Nosso palpite é que 2025 será um ano melhor para a economia do que 2024”, disse Dales.

‘PIOR DE TODOS OS MUNDOS’

Philip Shaw, economista-chefe da Investec, disse que a economia estava apenas no caminho certo para evitar uma recessão – definida como dois trimestres consecutivos de contracção económica – mas os dados aumentaram a probabilidade de o BoE cortar as taxas de juro no início de 2025.

Uma pesquisa separada do Lloyds Bank mostrou que a confiança entre as empresas caiu para o nível mais baixo de 2024 em dezembro.

Dados da Confederação da Indústria Britânica – baseados em inquéritos divulgados anteriormente – mostraram que as empresas esperam que a atividade caia e os preços subam no início de 2025.

Alpesh Paleja, economista do CBI, disse que os números “sugerem que a economia se dirige para o pior de todos os mundos – as empresas esperam reduzir tanto a produção como as contratações, e as expectativas de crescimento dos preços estão a tornar-se mais firmes”.

O aumento do governo nas contribuições para a segurança social dos empregadores estava a exacerbar a fraca procura, disse Paleja.

Reeves disse que os dados do PIB divulgados na segunda-feira mostram que ela enfrenta um enorme desafio “após 15 anos de negligência”, mas que o seu orçamento criará um crescimento sustentável a longo prazo.

O porta-voz dos conservadores para a economia disse que Reeves tinha de repensar urgentemente os aumentos de impostos antes de entrarem em vigor em abril.

“Cada momento de atraso prejudica ainda mais a confiança das empresas, a produção e o emprego”, disse Mel Stride.

O ONS disse que não houve crescimento no setor de serviços no terceiro trimestre. Um aumento de 0,7% na construção foi compensado por uma queda de 0,4% na produção.

Bares e restaurantes, escritórios de advocacia e publicidade estiveram entre os setores mais fracos nos três meses até o final de setembro.

Os dados também não mostraram qualquer crescimento nos padrões de vida e que as famílias recorreram às suas poupanças.

O ONS disse que o déficit em conta corrente da Grã-Bretanha encolheu para 18,1 bilhões de libras no terceiro trimestre, ante 24 bilhões de libras no período de abril a junho.

A pesquisa da Reuters com economistas apontou para um déficit de 22,5 bilhões de libras.

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