Estimulação cerebral pode ajudar pessoas feridas a andar: estudo

Cientistas disseram na segunda-feira que estimular eletricamente uma região específica do cérebro poderia ajudar pessoas com lesões na medula espinhal a andar com mais facilidade, com um paciente descrevendo como a técnica lhe permitiu vencer o medo de escadas.

A nova técnica é destinada a pessoas com lesões na medula espinhal, onde a conexão entre o cérebro e a medula espinhal não foi totalmente cortada e que ainda apresentam algum movimento nas pernas.

Wolfgang Jaeger, um dos dois pacientes que participaram de um teste inicial, disse que isso imediatamente fez uma “grande diferença” em sua mobilidade.

“Agora, quando vejo uma escada com apenas alguns degraus, sei que consigo lidar com ela sozinho”, disse o homem de 54 anos num vídeo divulgado juntamente com um novo estudo na revista Nature Medicine.

A pesquisa foi conduzida por uma equipe suíça que foi pioneira em vários avanços recentes, incluindo o uso de estimulação elétrica da medula espinhal para permitir que vários pacientes paralisados ​​voltassem a andar.

Desta vez, os pesquisadores queriam descobrir qual região do cérebro era a mais responsável pela recuperação das pessoas de lesões na medula espinhal.

‘Sinto vontade de caminhar’

Usando técnicas de imagem 3D para mapear a atividade cerebral de ratos com essas lesões, a equipe criou o que chamou de “atlas cerebral”.

Eles ficaram surpresos ao descobrir que a região do cérebro que procuravam ficava no hipotálamo lateral, que também é conhecido como regulador da excitação, alimentação e motivação.

Um grupo específico de neurônios nesta região “parece estar envolvido na recuperação da marcha após uma lesão na medula espinhal”, disse à AFP o neurocientista Gregoire Courtine, da Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, na Suíça.

Em seguida, a equipe procurou amplificar o sinal desses neurônios usando um procedimento chamado estimulação cerebral profunda, comumente usado para tratar problemas de movimento em pessoas com doença de Parkinson.

Envolve um cirurgião implantando eletrodos na região do cérebro, que são conectados a um dispositivo implantado no tórax do paciente. Quando ligado, o dispositivo envia pulsos elétricos ao cérebro.

Primeiro, a equipe testou sua teoria em ratos e camundongos, descobrindo que ela melhorou “imediatamente” a caminhada, disse o estudo.

O primeiro participante humano do ensaio suíço de 2022 foi uma mulher que, como Jaeger, sofreu uma lesão incompleta na medula espinhal.

A neurocirurgiã Jocelyne Bloch disse à AFP que quando o aparelho feminino foi ligado pela primeira vez, ela disse: “Sinto minhas pernas”.

Quando aumentaram a corrente elétrica, as mulheres disseram: “Sinto vontade de caminhar”, segundo Bloch.

Os pacientes podiam ligar o aparelho sempre que precisassem e também passaram por meses de reabilitação e treinamento de força.

O objetivo da mulher era andar de forma independente, sem andador, enquanto o de Jaeger era subir escadas sozinho.

“Ambos alcançaram seu objetivo”, disse Bloch.

‘Sem problemas’

Jaeger, que é do município suíço de Kappel, falou sobre ter enfrentado oito degraus até o mar durante um feriado no ano passado.

Com o aparelho ligado, “subir e descer escadas não foi problema”, disse ele.

“É uma sensação ótima quando você não precisa depender dos outros o tempo todo.”

Com o tempo, ele “ficou mais rápido e conseguiu andar mais” mesmo quando o aparelho estava desligado, acrescentou.

Ainda são necessárias mais pesquisas – e esta técnica não será eficaz para todos os pacientes, enfatizou Courtine.

Como depende do aumento do sinal do cérebro para a medula espinhal, depende da quantidade de sinal que estava sendo transmitido em primeiro lugar.

E embora a estimulação cerebral profunda seja agora bastante comum, algumas pessoas não se sentem tão “confortáveis ​​com alguém operando no cérebro”, acrescentou Courtine.

Os pesquisadores acreditam que, no futuro, a melhor opção para a recuperação desse tipo de lesão poderá ser estimular a medula espinhal e o hipotálamo lateral.