Foi um momento de drama de parar o coração-um garoto de cinco anos cai em um gabinete de gorila em um zoológico e está inconsciente no chão quando uma enorme se aproxima de Silverback.
Com seus pais horrorizados assistindo impotentes e espectadores gritando para obter assistência, o Silverback estende seu braço gigantesco e todos prendem a respiração.
E então, para surpresa de todos, Jambo, o gorila de 18 pedras, acaricia gentilmente a parte de trás da criança imóvel, então se senta para atuar como uma guarda protetora contra os outros gorilas.
Faz quase quatro décadas desde que esse momento foi capturado em uma câmera de vídeo turística e contornou o mundo, emocionando os espectadores em todo o mundo.
É um momento que mudou nossa compreensão dos enormes primatas e como eles interagem com os seres humanos.
É também um incidente que para sempre a vida de Levan Merritt, agora 44.
Ele espera retornar ao zoológico de Jersey no próximo ano para marcar o 40º aniversário.
“Ficará comigo para sempre”, disse Levan. “Embora eu não me lembre de nada do incidente real, me lembro das consequências e tudo o que se seguiu nos meses e anos depois.
Levan Merritt tinha cinco anos e, no primeiro dia de férias em família em Jersey, quando ele escorregou tentando ter uma visão melhor de Jambo, o gorila de 18 pedras, e caiu 20 pés no poço no zoológico
Em imagens de parar o coração, enquanto Levan estava esparramado no chão, tocam o gorilla e outros gorilas no poço foram filmados chegando a inspecionar o menino enquanto ele estava no chão
O prateado de 7 pés de altura 18 de pedra espiou para olhar para Levan, que estava imóvel no concreto
Agora, 40 anos depois daquele fatídico dia, Levan, um pai de 44 anos de idade, que vive em Horsham, West Sussex, se abriu para o MailOnline sobre como o incidente moldou sua vida
‘As pessoas sempre ficam fascinadas ao saber da história e assistir ao videoclipe. Sempre me deu um pouco de celebridade. Muitas vezes, meus amigos dizem às pessoas e elas ficam surpresas.
Agora, pai de três filhos, Levan, que trabalha na manutenção do jardim, diz que, embora o evento importante tenha acontecido quando ele tinha apenas cinco anos, ele definiu sua vida de várias maneiras.
“Eu amava os animais naquela época, especialmente animais selvagens, e ainda o faço. Eu sou um grande amante de animais e meus filhos também.
‘Visitamos o zoológico de Londres e fomos ao Longleat Safari Park várias vezes, além de zoológicos locais por aqui. É algo em que ainda estou interessado, mas acho que eles também são.
Levan disse ao MailOnline como os eventos daquele dia no zoológico em 1986 moldaram sua vida
Ele disse que seus três filhos, Leo, 12, Riley, 11 e Hope, nove adoravam visitar zoológicos e ver animais, embora estivessem um pouco entediados por sua história dramática, que eles ouviram muitas vezes.
‘Fica um pouco chato para eles agora. Algumas pessoas ainda conseguem se lembrar do clipe, mas eu não conto muito as pessoas sobre isso. Alguns vizinhos e amigos sabem, mas outros não.
O incidente aterrorizante se desenrolou no verão de 1986, quando a família Merritt, de Horsham, West Sussex fez uma viagem a Jersey para férias de verão.
Juntamente com seu irmão mais velho, Clint, 8, a irmã Stephanie, 10, e os pais Stephen, 34, e Pauline, 28, Levan visitaram o zoológico para comemorar o aniversário de seu irmão mais novo, Lloyd, que estava completando 4 anos.
Mal ele sabia que sua viagem ao zoológico, no primeiro dia de férias, seria transmitida pelo mundo e catapulta Jambo para o estrelato internacional da noite para o dia.
Inicialmente, as crianças estavam interessadas nos macacos da aranha e Levan lembrou -se de ‘achar engraçado quando um deles fez xixi no meu pai’.
Mas enquanto continuavam ao redor do zoológico, os três meninos ficaram fascinados pelo gabinete de gorilas, que foi dominado por um prateado de 18 pés de 7 pés chamado Jambo.
Pester seu pai para uma melhor visão, Levan escalou os ombros de seu pai e se inclinou sobre a parede.
“Nós éramos meninos sendo meninos, suponho”, disse ele. “Eu só queria ter uma visão melhor deles, então estava inclinando -me um pouco e, de repente, fui.”
Na época
Embora hoje quase tudo seja filmado nos telefones de câmeras, há 40 anos, era incomum, de modo que o visitante do zoológico Brian Le Lion conseguiu capturar o que aconteceu no filme era raro
Em cenas incríveis, enquanto Levan estava imóvel, Jambo, o gorila gigante, se aproximou lentamente dele. Depois de acariciar as costas do garoto, ele ficou de guarda entre o garoto e os outros gorilas
Eventualmente, um goleiro pegou um graveto e ficou entre o gorila e Levan. Ele afastou uma acusação de um macaco agressivo diante de um ambulâncano e outro guardião do zoológico.
Ele perdeu o equilíbrio, derrubou os ombros de seu pai e caiu 20 pés no recinto.
Aterrissando em um chão de cimento, ele teve sorte de estar vivo, mas ele se afastou, fraturou o crânio e estalou o braço.
Enquanto ele estava imóvel no chão, o macho de Silverback de 7 pés de altura de 18 pedras se aproximou lentamente dele.
Depois de acariciar as costas, o gorila ficou de guarda sobre Levan, colocando -se entre o garoto e os outros gorilas em um gesto protetor.
Um minuto de nervo ou dois depois Levan começou a recuperar a consciência e começou a chorar.
Enquanto sua família gritava para ele permanecer imóvel, seus soluços fizeram com que os gorilas se retirassem em pânico e Jambo os levou à casa do recinto na caneta.
Mas quando o portão estava fechando, um gorila mais jovem chamado Hobbit saiu de uma segunda caneta e atacou o grupo.
Um goleiro corajoso pegou um graveto e ficou entre o gorila e Levan, mesmo quando o macaco correu para ele agressivamente.
Nesse ponto, estava um ambulântico e outro goleiro do zoológico e resgataram Levan em uma fuga dramática.
Os socorristas transportaram Levan em uma maca e ele foi transportado para o Hospital Geral de Southampton.
Embora um evento dramático como esse hoje seja enviado para as mídias sociais em minutos, em 1986, foi filmado em um Sony CCD -V8 de £ 1.300 por Brian Le Lion – no que era um fenômeno relativamente raro na época.
Foi apenas no dia seguinte, quando Levan estava deitado na cama do hospital, a família assistiu a filmagem incrível.
A mãe de Levan, Pauline, disse a Mailonline sobre suas memórias daquele dia, lembrando: ‘Quando Levan entrou na caneta, comecei a gritar e gritar e fui levado para o Zoo Cafe, enquanto Stephen ficou parado. Felizmente, eles conseguiram tirá -lo.
‘Foi apenas no dia seguinte que vimos o que havia acontecido. Uma das enfermeiras o viu na TV do café da manhã e nos perguntou: ‘Você viu isso?’ Sabendo que éramos a família que estava envolvida.
“Foi a primeira vez que vi e, para ser sincero, não podia realmente acreditar no que estava vendo.”
Sofrendo de um crânio mal fraturado e um antebraço quebrado, Levan passou as seis semanas seguintes no hospital.
Ele tinha uma placa de metal inserida em seu crânio e também teve que esperar o braço se curar adequadamente.
Quando ele finalmente voltou à vida normal e voltou para a escola, ele enfrentou outro desafio.
O videoclipe havia sido transmitido para canais de notícias em todo o mundo e trouxe uma certa celebridade a Levan e algumas crianças em idade escolar estavam com ciúmes da atenção que recebeu.
Ele foi impiedosamente intimidado na Tanbridge House, em East Sussex, com crianças chamando -o de ‘garoto de gorila’ e ‘Monkey Man’ e ‘Metal Brain’.
“Eu não tinha permissão para praticar esportes físicos como rugby ou futebol e isso me destacou também.”
“Foi horrível”, disse Levan. “Eles não gostaram que eu tivesse tido toda essa atenção, então eles o tirou. Foi desagradável, mas a escola levou a sério e resolveu.
‘Minha família ficou bastante chocada com tudo. Mas o mais afetado foi Stephanie. Ela tinha 10 anos na época e a mais antiga e se sentiu responsável de alguma forma. Ela ainda não pode assistir ao vídeo mesmo depois de todos esses anos. Eu acho que ela se sente culpada de alguma forma. Suponho que é perturbador assistir.
Levan (foto para a esquerda, extrema direita) com seus irmãos Lloyd, que tinha quatro anos no momento do incidente, e o irmão mais velho Clint, que tinha oito anos, agora é pai de dois filhos
Levan (na foto à esquerda com seus dois irmãos) foi o assunto de sua escola após o incidente e provocou sem piedade por seus colegas de classe que o chamavam de ‘Tarzan’ e ‘Gorilla Boy’
Os pais de Levans, Stephen e Pauline Merritt, ainda pensam naquele dia e suas estrelas de sorte que seu filho sobreviveu. Pauline disse: ‘Eu realmente não podia acreditar no que estava vendo’
Os eventos que poderiam ter deixado essas cicatrizes traumáticas não fizeram nada para diminuir seu amor por animais – incluindo gorilas.
Após sua recuperação, sua família foi convidada de volta ao zoológico e ele mantém vínculos com eles desde então. Ele voltou em mais de 10 ocasiões.
Em 1992, ele cortou a fita para celebrar a inauguração de uma estátua de bronze de Jambo após a morte do gorila aos 31 anos.
Ele disse: ‘Foi muito bom voltar quando a estátua foi revelada. Fui eu dizendo obrigado pelo que ele havia feito.
Levan também voltou ao zoológico no 20º aniversário do evento, onde se reuniu com o ex -ambulântico Brian Fox, que ajudou a levantá -lo à segurança.
Ele disse que estava “orgulhoso” de ter ajudado a mudar as percepções públicas de gorilas de perigosas bestas King Kong para gigantes gentis.
Levan, que se separou de sua esposa Amanda, há vários anos, disse que tentou instilar respeito e interesse no reino animal em seus próprios filhos.
“Eu realmente gostaria de levar meus filhos ao zoológico no próximo ano para marcar o 40º aniversário. Isso seria brilhante.
