Três ex-secretários de defesa pediram ontem à noite que o lendário comandante do SAS, Paddy Mayne, fosse condecorado postumamente com a Victoria Cross – como o BBC foi condenado por retratá-lo como um ‘irlandês bêbado’.
A segunda série de SAS Rogue Heroes detalha as façanhas do Tenente Coronel Blair ‘Paddy’ Mayne enquanto ele lidera o Esquadrão Especial de Ataque uma unidade renomeada do SAS nas sangrentas invasões da Sicília e Itália em 1943.
Especialistas militares descreveram Mayne, um dos fundadores do SAS, como possivelmente o maior soldado da linha de frente do Reino Unido. Ele foi premiado com a Ordem de Serviço Distinto quatro vezes durante o Segunda Guerra Mundial por uma série de atos extraordinários de bravura.
Mas lhe foi negada a Victoria Cross depois que um burocrata desconhecido de Whitehall rebaixou uma recomendação para que ele recebesse a medalha, apesar de ele ter salvado a vida de camaradas presos em uma emboscada nazista em Alemanha em 1945.
No ano passado uma placa apareceu misteriosamente ao pé de uma estátua de Mayne em sua cidade natal Newtownards Irlanda do Norteque dizia: ‘Quando este homem receberá sua Victoria Cross?’
Nenhum membro do SAS do Reino Unido jamais ganhou o VC. Durante décadas, o governo recusou-se a rever a decisão sobre a medalha de Mayne, alegando que não premiava retrospectivamente.
Agora, quase 80 anos desde a batalha que levou à sua nomeação como VC, o The Mail On Sunday pode revelar que aumentam as esperanças de que Mayne possa receber o prêmio postumamente.
O historiador e especialista do SAS Damien Lewis acredita que um precedente foi estabelecido em novembro, quando o soldado Richard Norden, um soldado australiano, recebeu postumamente um VC por resgatar um soldado ferido em meio ao fogo inimigo no Vietnã em 1968.
O tenente-coronel Blair ‘Paddy’ Mayne foi descrito por especialistas militares como possivelmente o maior soldado da linha de frente do Reino Unido
Uma estátua de Mayne em Conway Square, Newtonards, na Irlanda do Norte. Aumentam as esperanças de que o tenente possa receber uma Victoria Cross póstuma
Norden morreu em um acidente de viação em 1972. Da mesma forma, Mayne sobreviveu à guerra, mas morreu em um acidente em 1955.
“Isso abre um precedente”, disse Lewis. ‘Os atos heróicos são muito semelhantes. Todos os esforços anteriores foram para reconsiderar o caso original, mas um VC póstumo… poderia dar ao Ministério da Defesa a desculpa para dizer sim.
“Eles sempre disseram não porque não revisitam casos históricos. Isso seria avaliar um novo caso.
Ontem à noite, os apelos para que Mayne recebesse o VC ganharam o apoio de três ex-secretários de defesa – os conservadores Ben Wallace e Grant Shapps e o trabalhista John Hutton.
Shapps disse que a ‘bravura extraordinária’ de Mayne durante a guerra é ‘indiscutível’, acrescentando: ‘Mesmo na época, foi considerado estranho – supostamente até pelo rei – que a nomeação de Mayne para o VC tenha sido negada. Agora, tendo servido como secretário da Defesa, sinto ainda mais fortemente que esta injustiça deve ser corrigida.’
Sir Ben disse: ‘Parece que nestes dias acordados, os governos estão preparados para reescrever a história quando lhes convier. Eles deveriam fazer algo que realmente corrija um erro genuíno. Paddy Mayne merece o reconhecimento apropriado.
Lord Hutton acrescentou: “Não vejo por que razão isto não foi resolvido. Estou muito feliz em dar o meu apoio à campanha para corrigir esta situação.’
Jim Shannon, o deputado democrata-sindicalista dos Newtonards, prometeu apresentar uma moção parlamentar em Westminster para aumentar ainda mais a pressão sobre o governo.
Jack O’Connell como Paddy Mayne na segunda série da BBC de SAS Rogue Heroes
Uma placa in situ agora removida no Domingo da Memória do ano passado pedindo que Mayne recebesse a Victoria Cross
Mas o historiador Lord Ashcroft alertou que seria “impraticável” rever os prémios décadas depois, acrescentando que Mayne pode estar “destinado a ser o homem mais corajoso” a nunca receber o VC.
A crescente campanha surge em meio a críticas de que SAS Rogue Heroes, escrito pelo criador de Peaky Blinders, Steven Knight, está destruindo a reputação de Mayne ao retratá-lo como um bandido volátil.
O episódio de abertura da série de seis partes mostra Mayne bêbado, interpretado por Jack O’Connell, espancando um esquadrão de policiais militares. O segundo episódio mostra-o profanando uma igreja pendurando sua metralhadora em uma estátua de Cristo.
Uma fonte da BBC disse que o programa, baseado em um livro do jornalista Ben Macintyre, transmitia a imensa coragem de Mayne.
Mas a sua sobrinha, Fiona Ferguson, disse que a representação do seu tio como um “irlandês bêbado” era “desrespeitosa”, acrescentando: “Quando você fala, como eu fiz, dos “originais” (os primeiros membros do SAS que lutaram no Norte de África) todos o respeitavam, seguiam-no e adoravam-no.’
Mayne foi nomeado para o VC por explodir uma emboscada nazista em abril de 1945 perto de Lorup, na Baixa Saxônia. Sua nomeação foi assinada pelo Marechal de Campo Montgomery, comandante-chefe das forças britânicas na Alemanha, mas posteriormente rebaixada em Whitehall.
Uma carta descrevendo a decisão afirmava que a bravura de Mayne não foi um “único ato de heroísmo”, já que ele tinha outro soldado com ele.
Especialistas dizem que em nenhum lugar do mandado para o VC está estipulado que esse deve ser o caso. Estipula apenas um “ato sinalizador de bravura”. O rei George VI pediu a intervenção de Winston Churchill, mas já era tarde demais.
