A Igreja da Inglaterra enfrenta acusações de hipocrisia por ter concretado áreas rurais para construir dezenas de milhares de casas nas suas terras.
Novas aldeias e subúrbios serão construídos em todo o país, em terras agrícolas e florestas ricas em vida selvagem, trazendo milhões de libras para os cofres da igreja.
Os Comissários da Igreja identificaram terrenos suficientes reservados pelos conselhos para desenvolvimento para a construção de 30.000 novas casas, 9.000 das quais serão “acessíveis”.
Já foram apresentados pedidos de planejamento para cerca de 8.000 casas em terrenos da igreja.
A iniciativa habitacional está a ser justificada como uma missão social que irá “ajudar a resolver a crise habitacional”, uma vez que “é necessário um esforço colectivo para ajudar a resolver uma escassez aguda de casas verdadeiramente acessíveis”.
No entanto, os habitantes locais acusaram a igreja de hipocrisia ao “criá-la”, com apenas 10 por cento das casas num grande empreendimento categorizadas como acessíveis.
Como um dos maiores proprietários de terras do país, a igreja também deverá ser um dos maiores beneficiários do esforço do governo trabalhista para reduzir atrasos no planejamento e construir 1,5 milhão de novas casas em cinco anos.
Já foi dada autorização para o planeamento de 1.535 novas casas, 20 por cento das quais serão “acessíveis”, em Chidswell, em Dewsbury, West Yorkshire. O local inclui terras agrícolas e duas florestas antigas, com mais de 100 espécies de pássaros e animais.

Neil Kidd, Malcolm Fraser, Gary Tester e Brian Barbary em campos em Barnham, Sussex, onde a Igreja da Inglaterra vendeu terrenos para habitação

Foto aérea de um campo onde o desenvolvimento já começou em campos em Barnham, Sussex
O Chidswell Action Group (CAG) tem lutado durante anos para impedir o desenvolvimento e solicitou ao Tribunal Superior uma revisão judicial, alegando que as provas de espécies protegidas de guarda-rios, corujas e um vermelho foram efetivamente ignoradas.
Um porta-voz disse: “Aqueles que estão tentando impulsionar este desenvolvimento estão fazendo-o no interesse do lucro – sabendo que causarão danos irreversíveis e permanentes”.
Um membro do CAG disse sobre o proprietário de terras da igreja: ‘A hipocrisia é ridícula porque eles são guardiões da criação de Deus, mas a forma como rejeitaram a ameaça à vida selvagem é absolutamente chocante.’
Um esquema de £ 300 milhões para construir 2.200 casas a oeste de Bersted, perto de Bognor Regis, West Sussex, está aguardando aprovação de planejamento.
Os promotores dizem que apenas 10% das casas serão “acessíveis” – o que significa que devem ser alugadas a preços baixos ou vendidas pelo menos 20% abaixo do valor de mercado.
O residente David Buckley, 43, disse: ‘Isso é apenas a igreja lucrando porque quer transferir alguns imóveis de primeira linha pelo preço certo.
‘Permitir um desenvolvimento habitacional tão gigantesco – que, aliás, está conduzindo cavalos e carroças através de diretrizes de planejamento – devastará esta área..’

O campo que a Igreja da Inglaterra vendeu terrenos para habitação
Bill Deal, 71 anos, disse: ‘Onde as crianças vão à escola? Quais hospitais vão tratar mais 5.500 pessoas? Quais dentistas e médicos vão assumir a carga de trabalho?
«Este não é um pequeno desenvolvimento que possa ser acomodado pela infra-estrutura que já existe. Seremos inundados.
Nas proximidades de Barnham, Eastergate e Westergate, West Sussex, a igreja pretende construir 3.200 casas para 9.000 novos residentes.
Este esquema também foi recebido com fúria local.
Malcolm Fraser, residente local e consultor de TI, disse: “O desenvolvimento é grande demais para esta área. A infra-estrutura já está em colapso sob o peso da população actual.
‘Este é claramente um empreendimento lucrativo da Igreja da Inglaterra que está lucrando.’
Brian Barbary: ‘A igreja está apenas inventando isso sem pensar nos residentes que já moram aqui. Isso está sendo feito para obter o máximo lucro e é completamente errado”.
Um porta-voz dos Comissários da Igreja disse que a instituição de caridade tem a “responsabilidade” de “gerar fortes retornos”.
‘Trabalhamos com autoridades de planeamento locais em todo o país para promover estas casas e ajudar a resolver a crise habitacional urgente tanto na Inglaterra rural como urbana.’