Mega-Iceberg flutua em direção à ilha do pinguim antártico

O maior iceberg do mundo – mais do que o dobro do tamanho de Londres – poderia flutuar em direção a uma ilha remota, onde um cientista alerta que corre o risco de interromper a alimentação para pinguins e focas para bebês.

A gigantesca parede de gelo está se movendo lentamente da Antártica em um possível curso de colisão com a Geórgia do Sul, um terreno crucial da vida selvagem no Atlântico Sul.

As imagens de satélite sugeriram que, diferentemente dos “megabergs” anteriores, esse desonesto não estava desmoronando em pedaços menores, enquanto atravessava o Oceano Antártico, disse Andrew Meijers, um oceanógrafo físico da Pesquisa Britânica da Antártica, na sexta -feira.

Ele disse que prever seu curso exato era difícil, mas as correntes predominantes sugeriram que o Colossus atingisse a plataforma continental rasa em torno da Geórgia do Sul em duas a quatro semanas.

Mas o que pode acontecer a seguir é um palpite, ele disse.

Pode evitar a prateleira e ser transportada para a água aberta além da Geórgia do Sul, um território britânico no exterior a cerca de 1.400 quilômetros a leste das Ilhas das Malvinas.

Ou poderia atingir o fundo inclinado e ficar preso por meses ou terminar em pedaços.

Meijers disse que esse cenário pode impedir seriamente focas e pinguins tentando alimentar e criar seus jovens na ilha.

“Os icebergs foram aterrados lá no passado e isso causou uma mortalidade significativa a pintinhos de pinguim e filhotes”, disse ele.

‘Parede branca’

Aproximadamente 3.500 quilômetros quadrados (1.350 milhas quadradas) de diâmetro, o maior e mais antigo iceberg do mundo, conhecido como A23A, parado da prateleira da Antártica em 1986.

Ele permaneceu preso por mais de 30 anos antes de finalmente se libertar em 2020, sua jornada pesada para o norte às vezes atrasada pelas forças oceânicas que o mantinham girando no lugar.

Meijers – que encontraram o iceberg cara a cara enquanto liderava uma missão científica no final de 2023 – descreveu “um enorme penhasco branco, com 40 ou 50 metros de altura, que se estende do horizonte ao horizonte”.

“É como essa parede branca. É muito tipo de game of Thrones-Stre, na verdade”, disse ele, referindo-se à série Dark Fantasy.

O A23A seguiu aproximadamente o mesmo caminho que os icebergs massivos anteriores, passando pelo lado leste da Península da Antártica pelo mar de Weddell ao longo de uma rota chamada “iceberg Alley”.

Pesando um pouco abaixo de um trilhão de toneladas, esse bloco de água doce de monstros estava sendo levado junto com o “jato” mais poderoso do mundo – a corrente circumpolar antártica.

Raul Cordero, da Universidade de Santiago, do Chile, que também faz parte do Comitê Nacional de Pesquisa da Antártica, disse estar confiante de que o iceberg evitaria a Geórgia do Sul.

“A ilha atua como um obstáculo para as correntes oceânicas e, portanto, geralmente desvia a água muito antes de chegar à ilha”, disse ele.

“O iceberg é movido por esse fluxo de água, então as chances de atingir não são tão altas”, embora os pedaços pudessem, disse ele.

Outro cientista, glaciologista Soledad Tiranti, atualmente em uma viagem de exploração argentina na Antártica, disse que icebergs como A23A “são tão profundos que, antes de chegarem a uma ilha ou continente que geralmente ficam presos” no fundo do mar.

Obstáculo gelado

É verão na Geórgia do Sul e pinguins e focas residentes ao longo de sua costa sul são forrageando nas águas geladas para trazer de volta a comida para engordar seus jovens.

“Se o iceberg estacionar lá, ele bloqueará fisicamente de onde eles se alimentam ou terão que dar a volta”, disse Meijers.

“Isso queima uma enorme quantidade de energia extra para eles, então isso é menos energia para os filhotes e filhotes, o que causa maior mortalidade”.

As populações de focas e pinguins na Geórgia do Sul já estão tendo uma “temporada ruim” com um surto de gripe pássaro “e isso (iceberg) tornaria significativamente pior”, disse ele.

Como o A23A finalmente derreteu, ele poderia semear a água com nutrientes que incentivam o crescimento do fitoplâncton, alimentando baleias e outras espécies e permitindo que os cientistas estudassem como essas flores absorvem dióxido de carbono da atmosfera.

Enquanto icebergs são fenômenos naturais, Meijers disse que a taxa na qual estavam sendo perdidos da Antártica estava aumentando, provavelmente devido às mudanças climáticas induzidas por humanos.