O número de crianças hospitalizadas com distúrbios alimentares aumentou mais de 500% numa década, concluiu um importante estudo.

Os números mostram um aumento de dois terços (65 por cento) no número de menores de 18 anos tratados em enfermarias de cuidados intensivos devido a problemas de saúde mental entre 2012 e 2022.

As raparigas entre os 11 e os 15 anos registaram o salto mais significativo, com os especialistas a alertarem para “taxas impressionantes de automutilação”.

Mas as estatísticas mais contundentes mostraram que as internações por distúrbios alimentares saltaram de 478 para 2.938 no mesmo período – um aumento de quase 515 por cento.

Os investigadores sugerem que a falta de cuidados comunitários está a agravar o problema, que outros estudos associaram ao uso das redes sociais.

A equipe analisou dados sobre todas as admissões de crianças de cinco a 18 anos em enfermarias de medicina aguda geral na Inglaterra durante um período de dez anos.

Essas enfermarias são separadas das enfermarias especializadas em saúde mental e fornecem avaliação, tratamento e atendimento rápidos para pacientes que geralmente são encaminhados pelo pronto-socorro, pelo médico de família ou por uma clínica ambulatorial.

A análise constatou que as internações por saúde mental aumentaram de 24.198 para 39.925 – um aumento de 65 por cento em comparação com um aumento de 10 por cento nas internações por todas as causas, que aumentaram de 311.067 para 342.511.

As estatísticas mostraram que as internações por transtornos alimentares saltaram de 478 para 2.938 entre 2012 e 2022 – um aumento de quase 515 por cento (imagem de banco de dados)

As estatísticas mostraram que as internações por transtornos alimentares saltaram de 478 para 2.938 entre 2012 e 2022 – um aumento de quase 515 por cento (imagem de banco de dados)

O salto foi maior entre meninas de 11 a 15 anos, mais que dobrando de 9.091 para 19.349 (imagem de banco de imagens)

O salto foi maior entre meninas de 11 a 15 anos, mais que dobrando de 9.091 para 19.349 (imagem de banco de imagens)

Os pesquisadores sugerem que a falta de cuidados comunitários está agravando o problema, que outros estudos associaram ao uso das mídias sociais (imagem de banco de imagens)

Os pesquisadores sugerem que a falta de cuidados comunitários está agravando o problema, que outros estudos associaram ao uso das mídias sociais (imagem de banco de imagens)

O salto foi maior entre as meninas de 11 a 15 anos, mais que dobrando de 9.091 para 19.349.

Mais de metade (53,4 por cento) da saúde mental deveu-se a automutilação, de acordo com as conclusões da revista Lancet Child & Adolescent Health.

Lee Hudson, autor sênior do estudo, disse que pesquisas anteriores se concentraram em ambientes de saúde mental comunitários e de pacientes internados, acrescentando que estes eram “uma peça do quebra-cabeça que faltava”.

Ele disse: ‘As enfermarias médicas agudas são locais importantes para cuidar de jovens com problemas de saúde mental – especialmente aqueles com problemas de saúde física coexistentes, como fome devido a um distúrbio alimentar.

“No entanto, o aumento da intensidade que descrevemos está a apresentar desafios reais para as enfermarias de cuidados intensivos, tanto para os pacientes como para as suas famílias e para o pessoal que os apoia.

Ele disse que muitos não estão preparados ou não dispõem de pessoal adequado para cuidar de jovens que necessitam desta ajuda e que são necessários mais psiquiatras e enfermeiros com formação em saúde mental, tanto nas enfermarias como na comunidade.

Embora a pandemia de Covid-19 tenha tido um “impacto profundo” nos jovens, eles disseram que foi apenas um factor por detrás do aumento das internações.

Mais pesquisas estão sendo realizadas entrevistando jovens, suas famílias e funcionários que trabalham nas enfermarias sobre as razões por trás do aumento.

Os números mostram um aumento de dois terços (65 por cento) no número de menores de 18 anos tratados em enfermarias médicas agudas devido a problemas de saúde mental entre 2012 e 2022 (imagem de stock)

Os números mostram um aumento de dois terços (65 por cento) no número de menores de 18 anos tratados em enfermarias médicas agudas devido a problemas de saúde mental entre 2012 e 2022 (imagem de stock)

Mais da metade (53,4 por cento) da saúde mental foi causada por automutilação, de acordo com as descobertas da revista Lancet Child & Adolescent Health (imagem de banco de imagens)

Mais da metade (53,4 por cento) da saúde mental foi causada por automutilação, de acordo com as descobertas da revista Lancet Child & Adolescent Health (imagem de banco de imagens)

A Dra. Karen Street, do Royal College of Pediatrics and Child Health, disse que isso é “mais uma evidência da alarmante deterioração da saúde mental e do bem-estar de nossas crianças e jovens”.

Quase uma em cada cinco crianças com idades compreendidas entre os 7 e os 17 anos tem uma provável perturbação mental e tem havido um aumento acentuado na complexidade e intensidade dos distúrbios de saúde mental relatados, disse ela.

Ela acrescentou: “É preciso fazer mais para descobrir e compreender os principais impulsionadores deste aumento sem paralelo para realmente conceber um serviço que funcione para os nossos jovens”.

Tom Quinn, da instituição de caridade para transtornos alimentares Beat, disse: “Esses números são alarmantes, mas infelizmente não são surpreendentes, dado o número crescente de crianças e jovens encaminhados para serviços comunitários e de internação para transtornos alimentares no mesmo período. Dar às crianças o acesso mais precoce possível ao tratamento é crucial para lhes dar as melhores hipóteses de recuperação, mas com o NHS tão desesperadamente subfinanciado, não pode começar a fornecer este nível de cuidados sem mudanças urgentes.

«É essencial que o pessoal da linha da frente nas enfermarias de cuidados intensivos, incluindo funções não especializadas e futuros médicos, esteja equipado para reconhecer e tratar complicações de distúrbios alimentares. Também queremos que os serviços comunitários de perturbações alimentares recebam o financiamento de que necessitam desesperadamente, para que, quando os pacientes das enfermarias médicas gerais estejam suficientemente bem, possam ser recebidos directamente em cuidados especializados, com o mínimo de perturbação possível na vida das famílias.

‘Também queremos que os distúrbios alimentares sejam uma prioridade no próximo plano de saúde de 10 anos do governo, para que as pessoas recebam ajuda antes de chegarem ao ponto de necessitarem de uma internação médica e não fiquem doentes o suficiente para receber cuidados urgentes.

“Finalmente, é necessária mais investigação para compreender completamente o que está a impulsionar o aumento do número de crianças e jovens que sofrem de perturbações alimentares e, sobretudo, como esta tendência preocupante pode ser invertida”.

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