A abordagem da Solar Energy Corporation of India (SECI) em 15 de setembro de 2021 surgiu do nada. A agência federal, encarregada de desenvolver o setor solar, queria saber se o estado de Andhra Pradesh, no sudeste, gostaria de assinar o maior contrato de energias renováveis da Índia.
Dois anos antes, o regulador de energia de Andhra Pradesh tinha dito numa previsão de 10 anos que o estado não tinha necessidade de energia solar a curto prazo e deveria concentrar-se noutras energias renováveis que pudessem fornecer energia 24 horas por dia.
Mas apenas um dia depois de a SECI ter contactado o governo estadual, o gabinete estatal de 26 membros liderado pelo ministro-chefe YS Jagan Mohan Reddy deu ao acordo a sua aprovação preliminar, de acordo com registos do gabinete vistos pela Reuters.
Embora a carta da SECI de 15 de setembro não mencionasse o nome do fornecedor de energia, era de conhecimento público na época que a agência federal havia contratado apenas dois fornecedores, o maior dos quais era controlado pelo bilionário Gautam Adani, de acordo com declarações anteriores das duas empresas. .
Em 11 de novembro, o governo estadual obteve a aprovação do regulador de energia. Em 1º de dezembro, as autoridades estaduais assinaram um acordo de aquisição com a SECI para o negócio, que poderia eventualmente valer mais de US$ 490 milhões anuais.
Até 97% desse valor irá para a Adani Green, a unidade de energias renováveis do conglomerado bilionário Adani Group, de acordo com documentos relacionados ao acordo, revisados pela Reuters.
A agência de notícias conversou com um ex-regulador estadual de energia e um especialista jurídico em energia que disse que os 57 dias entre a abordagem da SECI ao governo estadual e a aprovação regulatória da Comissão Reguladora de Eletricidade de Andhra Pradesh (APERC) para o acordo de 7.000 megawatts foram excepcionalmente rápidos, embora os prazos para tais negócios podem variar.
O acordo solar está agora sob escrutínio dos procuradores dos EUA, que indiciaram Adani e sete outros executivos em Novembro por alegado envolvimento num esquema de suborno e fraude de valores mobiliários envolvendo vários estados indianos e um território.
Os promotores dos EUA alegam que US$ 228 milhões foram oferecidos pelos réus a um funcionário não identificado de Andhra Pradesh para instruir as empresas de distribuição de eletricidade do estado a comprar a energia solar fornecida à SECI por Adani Green.
A Reuters analisou 19 documentos do governo estadual, muitos deles não divulgados anteriormente, e entrevistou mais de duas dezenas de autoridades estaduais e federais sobre o acordo, bem como profissionais independentes de energia e jurídicos. A maioria das pessoas falou sob condição de anonimato devido à delicadeza do assunto.
Juntos, eles fornecem uma imagem de como os líderes políticos ignoraram os conselhos das autoridades financeiras e energéticas para aprovar o enorme acordo de Adani. Algumas autoridades descreveram publicamente o contrato como susceptível de sobrecarregar os cofres do Estado, deixando potencialmente os contribuintes na obrigação de obter milhares de megawatts de energia de que Andhra Pradesh não necessita.
Adani Green não respondeu às perguntas da Reuters sobre a suposta corrupção nem sobre a rapidez do processo de aprovação. O Grupo Adani já havia chamado as alegações de “infundadas”.
A SECI disse à Reuters em comunicado que cabe aos estados e seus reguladores decidir quanta energia comprar. Ele se recusou a responder outras perguntas.
O gabinete de Reddy, que não foi citado na acusação dos EUA e perdeu o poder nas eleições deste ano, remeteu a Reuters para uma declaração de 28 de Novembro na qual negou ter sido subornado e justificou o acordo alegando que fornecia energia gratuita aos agricultores. O escritório de Reddy se recusou a responder outras perguntas.
A APERC, que regula o sector energético do estado e foi responsável pela devida diligência no acordo, não respondeu aos repetidos pedidos de comentários sobre os seus processos e as alegações dos EUA.
O atual governo estadual também não respondeu aos pedidos de comentários.
DUE DILIGENCE
Durante a maior parte de 15 de setembro de 2021, o então ministro da Energia, Balineni Srinivasa Reddy, não tinha conhecimento de qualquer potencial acordo solar, disse ele à Reuters.
Mas, naquela noite, recebeu uma chamada de uma pessoa do seu gabinete, que não identificou, sobre uma proposta que exigia a sua assinatura para discussão no gabinete no dia seguinte, disse Srinivasa Reddy, que se juntou a um partido rival este ano.
“Nunca antes” ele se apressou tanto em aprovar arquivos, disse ele, e não recebeu “detalhes ou tempo para estudar o assunto”.
Srinivasa Reddy disse que assinou após ser assegurado por um alto funcionário do seu departamento, que também não identificou, que a parte contratante era a SECI. Ele disse que “não tinha ideia de que o fornecedor era Adani”.
Srikant Nagulapalli, que não quis comentar, era então o principal funcionário público do departamento de Srinivasa Reddy. A Reuters não conseguiu estabelecer se Reddy o consultou ou se ele forneceu garantias sobre o acordo.
No dia seguinte, o gabinete aprovou o acordo “em princípio”, de acordo com a ata da reunião do gabinete, permitindo que o processo regulatório fosse acelerado.
Em 21 de outubro, o Comitê de Coordenação de Energia de Andhra Pradesh (APPCC) – que foi encarregado de estudar o acordo após a aprovação preliminar – apresentou um relatório recomendando o acordo.
O comitê foi criado pelo governo estadual para coordenar as empresas estatais de distribuição; seus membros incluem as principais autoridades de energia do estado e executivos de empresas.
Sete dias depois, o gabinete de Andhra Pradesh comprometeu-se oficialmente a adquirir 7.000 megawatts da SECI.
Ao fazê-lo, ignorou o conselho dos funcionários dos departamentos de finanças e energia de que o contrato não representava um bom valor.
Em 28 de outubro – no mesmo dia da reunião de gabinete que aprovou o acordo, mas antes da luz verde ser dada – o departamento financeiro fez uma apresentação ao gabinete afirmando que havia uma tendência da indústria de queda nos preços da energia solar e que acordos futuros provavelmente seriam mais baratos , de acordo com a ata do gabinete.
Afirmou que Andhra Pradesh tinha influência porque o governo era o comprador, oferecendo ao fornecedor a segurança de que um incumprimento seria improvável.
O Tesouro também questionou a duração do contrato de 25 anos, principalmente porque o fornecimento estava previsto para começar apenas em 2024, segundo a ata. O Tesouro disse acreditar que os custos podem continuar a cair no período entre a assinatura do contrato e o fornecimento de energia.
O departamento de energia endossou o conselho do Tesouro.
Os registos das deliberações do gabinete não documentam qualquer discussão sobre as preocupações dos departamentos de finanças e energia, para além de uma declaração na acta de que o gabinete estava “devidamente anulando a observação financeira”.
Andhra Pradesh pagará 2,49 rúpias por quilowatt-hora quando a energia solar entrar em operação, de acordo com o acordo.
Um porta-voz de Adani Green disse à Reuters que o fornecimento seria adiado para além de 2024, citando atrasos na “disponibilidade da rede”.
No entanto, uma análise divulgada pelo gabinete do ministro-chefe N. Chandrababu Naidu – que derrubou o governo de Reddy nas eleições deste ano – concluiu que o estado provavelmente teria de pagar mais, porque o contrato não contabilizava certos impostos e taxas que normalmente são incluídos em tais cálculos.
Um funcionário estatal familiarizado com o assunto disse que Andhra Pradesh provavelmente pagará até 23% acima do preço acordado no contrato Adani, uma vez incluídos os impostos e taxas.
Andhra Pradesh tenta agora suspender o acordo devido à acusação de Gautam Adani. Uma decisão pode ser tomada até o final do ano, disse uma autoridade à Reuters.
Se o acordo com Adani for adiante, o tesouro do estado ficará diretamente responsável por contas de energia solar que chegam a centenas de milhões de dólares anualmente, de acordo com a análise dos documentos contratuais feita pela Reuters. Os pagamentos anuais a Adani, assim que o fornecimento de energia estiver totalmente operacional, serão aproximadamente iguais aos gastos do Estado em programas de segurança social e nutrição no ano fiscal anterior.