Depois Michael van Gerwen levou para o oche pela primeira vez na semifinal contra Chris Dobey, todos dentro do Alexandra Palace sabiam que o holandês estava se encaminhando para sua sétima final de Campeonato Mundial.
O tricampeão plantou o pé direito com uma expressão de aço nos olhos antes de acertar três triplos 20 com seus primeiros dardos da partida. Não houve comemoração, nem mesmo um lampejo de sorriso, ele apenas falava sério.
Van Gerwen despachou Dobey com facilidade, derrotando o Geordie por 6 a 1 para garantir sua vaga na extravagância de sexta-feira. Eventualmente, a emoção estava lá para todos verem depois de lançar sua última dobradinha na partida.
Agora ‘Mighty Mike’ enfrentará a sensação adolescente Lucas Menor que pretende se tornar o jogador de dardos mais jovem a erguer o Troféu Sid Waddell com apenas 17 anos de idade.
Esse recorde atualmente pertence ao próprio Van Gerwen, com a estrela holandesa conquistando o título do Campeonato Mundial pela primeira vez aos 24 anos, quando derrotou Peter Wright em 2014.
Sua carreira tem sido uma montanha-russa desde aquele dia fatídico, há 11 anos. Apesar de ter apenas 35 anos, muitos pensaram que os anos de pico de Van Gerwen ficaram no passado, depois que sua carreira quase descarrilou devido a problemas fora do oche. No entanto, seu arco de redenção está quase completo.
Michael van Gerwen recuperou sua melhor forma no Campeonato Mundial de Dardos deste ano
Van Gerwen enfrenta o jovem rival Luke Littler na final no Alexandra Palace na noite de sexta-feira
O holandês busca conquistar seu quarto título mundial, triunfando pela última vez em janeiro de 2019
Quando Van Gerwen apareceu no cenário do PDC em 2012, ele parecia quase intocável. Se não fosse pelo domínio da lenda do arremesso Phil ‘The Power’ Taylor, ninguém teria chegado perto dele.
Enquanto seu agora rival, Littler, ainda estava cursando a escola primária, era o holandês o garoto-prodígio. Ele quebrou uma série de recordes quando jovem, deslumbrando o mundo dos dardos.
Aos 29 anos, Van Gerwen já havia conquistado três títulos mundiais, levando para casa o prêmio principal do esporte em 2017 e 2019, além de seu sucesso em 2014. Muitos pensaram que ele era a coisa mais próxima que os dardos chegariam do 16 vezes campeão Taylor.
Bem, sua era de domínio era insustentável. Uma série de problemas médicos e sua carreira afastando-o da esposa e dos filhos afetaram Van Gerwen e os títulos começaram a secar. É justo dizer que seu caminho de volta ao topo está longe de ser indolor.
Problemas médicos dificultam o progresso
Van Gerwen é certamente um dos garotos-propaganda dos dardos. Sendo um dos rostos mais reconhecidos do esporte atualmente, apenas seu adversário da noite de sexta, Littler, o supera em fama.
Algo que é sinônimo de ‘Mighty Mike’ é seu grande sorriso radiante. No entanto, esse sorriso não tem sido tão proeminente nos últimos anos, e não porque ele tenha conquistado menos títulos.
O holandês teve inúmeros problemas na mandíbula, sofrendo de uma mordida inferior que lhe causou fortes dores. Recentemente, ele afirmou que o desconforto se tornou tão intenso que “até mesmo uma fatia de presunto” ficou difícil de morder.
Ele passou por duas cirurgias desde o início do ano passado para corrigir problemas na mandíbula, que afetam sua respiração e sono, e o finalista mundial agora pode ser visto usando aparelho ortodôntico.
Van Gerwen sofre de problemas na mandíbula desde o início de 2023 e passou por duas operações
O rosto reconhecível do holandês agora mudou muito devido às cirurgias de mordida inferior
A cirurgia mais recente de Van Gerwen ocorreu após o World Matchplay, e ele teve que fazer uma pausa no intenso calendário de dardos para descansar. Mesmo assim, apesar de todo o tratamento, a dor na mandíbula ainda afeta seu desempenho.
Falando durante a PDC World Series em setembro, Van Gerwen explicou: “Qualquer pessoa que já fez tratamento de canal e sabe como é isso, posso dizer que este é um menino comparado ao que passei.
‘Isso realmente não foi bom, mas tem que ser para manter tudo sob controle. Meu maxilar inferior está procurando e quer voltar à posição anterior. Eu tive uma mordida grave. Um bife ou uma baguete dura ainda é proibido.
Os problemas de saúde não param por aí para Van Gerwen. Ele também sofre de gota, um tipo de artrite no pé que comumente afeta pessoas em idade mais avançada.
O jogador de 35 anos admitiu ter sentido no passado dores súbitas e fortes nas articulações do dedão do pé, o que pode causar vários problemas no lançamento do dardo, dada a postura que assume no oche.
‘Isso está me incomodando há muito tempo’, disse o holandês em novembro de 2023. ‘Na verdade, estou completamente farto disso. Tenho uma boa medicação, mas ainda não está funcionando.
‘É frustrante. Eu não posso fazer nada sobre isso. Também temos que lidar com a autoridade antidoping, por isso não podemos simplesmente levar tudo.’
Van Gerwen agora pode ser visto usando aparelho ortodôntico enquanto joga enquanto continua a lutar contra os problemas
O sorriso do jogador de 35 anos parecia muito diferente mesmo quando venceu a Premier League em 2023
A vida longe de sua esposa é uma luta
Ao longo de todas as suas dificuldades, Van Gerwen teve sua esposa, Daphne, apoiando-o em cada passo do caminho. No entanto, na maioria das vezes ela teve que fazer isso de longe.
Os dois são namorados de infância, tendo se conhecido em 2008, ainda adolescentes. Eles se casaram seis anos depois, após o primeiro título mundial do holandês, e agora têm dois filhos.
O relacionamento deles não foi isento de lutas. Apenas oito meses depois de se casar em agosto de 2014, Van Gerwen se envolveu em um suposto sexting que ameaçou atrapalhar seu casamento.
Foi relatado que ‘Mighty Mike’ enviou mensagens íntimas para Stacey Owen, uma fã que ele avistou no meio da multidão enquanto jogava um torneio de dardos no Reino Unido. Como resultado, ele veio publicamente minimizar a intensidade de seu relacionamento com a Sra. Owen, ao mesmo tempo que admitia seu “arrependimento” dos textos.
“Lamento profundamente minha decisão de trocar mensagens com Stacey Owen e minha decisão de conhecê-la enquanto já estava no Reino Unido para jogar na Premier League”, escreveu van Gerwen em comunicado.
‘Desejo deixar claro que nunca houve qualquer relação física entre a Sra. Owen e eu.
‘Minha principal preocupação é com minha família e minha esposa Daphne, a quem peço desculpas sem reservas. Minha esperança é que as pessoas agora me permitam seguir em frente e focar em minhas performances no oche.’
No final, Van Gerwen e Daphne superaram o caminho rochoso e agora são inseparáveis.
Van Gerwen se casou com sua namorada de infância, Daphne, em 2014 e eles têm dois filhos
A dupla está forte depois de sofrer um revés precoce no casamento e pode ser vista de férias em Ibiza em 2021 (acima)
No entanto, nem sempre foi assim. Daphne, que tem mais de 34 mil seguidores no Instagram, começou sua carreira como cabeleireira.
A carreira de seu marido disparou, ela decidiu sacrificar sua vida dentro do salão para viajar com Van Gerwen com a maior frequência possível.
Daphne pode frequentemente ser vista no meio da multidão com seus filhos, enquanto o 64 vezes vencedor do título aponta regularmente em sua direção após suas vitórias mais significativas no esporte.
No ano passado, depois de chegar às quartas de final do Campeonato Mundial no Ally Pally, Van Gerwen falou sobre o quanto ele luta para jogar durante o período festivo.
Ele é forçado a passar um tempo longe de sua terra natal, a Holanda, no Natal e no Ano Novo, na tentativa de se preparar para os jogos da competição, o que tem sido a raiz de muita tristeza para o grande jogador.
‘Depois do jogo, o beijo foi para minha família porque eles terão que ficar sem mim novamente’, disse Van Gerwen após derrotar Stephen Bunting em 2023.
Estou me sentindo bem e tenho pessoas adoráveis ao meu redor. Claro, sinto falta dos meus filhos, sinto falta da minha esposa, mas isso faz parte do jogo.
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Antes do Campeonato Mundial, que começou em meados de dezembro, Van Gerwen estava passando pelo ano mais difícil de sua carreira.
A qualidade de estrela de Van Gerwen aparentemente diminuiu, e isso ficou evidente quando ele conseguiu uma vaga nas quartas de final à tarde pela primeira vez desde 2013 no torneio deste ano.
Van Gerwen foi imperioso contra Callan Rydz e Chris Dobey em seu caminho para a final
Van Gerwen pretende impedir que Littler quebre o recorde de se tornar o jogador mais jovem a vencer o Campeonato Mundial
Indo para o campeonato, o nome de Van Gerwen raramente era mencionado quando se tratava de prever quem venceria tudo, a maior parte do foco estava em Littler e no atual campeão Luke Humphries.
Mesmo quando este último foi eliminado, houve rumores de que o holandês seria capaz de conquistar o quarto título.
No entanto, ele fez o mundo notá-lo mais uma vez quando saiu vitorioso em um clássico de todos os tempos contra Callan Rydz nas oitavas de final.
A demolição de Dobey se seguiu e agora ele tem a chance de derrubar o favorito Littler na frente de uma multidão lotada de Ally Pally.
Van Gerwen pode ter perdido suas duas últimas finais mundiais contra Wright e Michael Smith, mas lembra da frase “sorte pela terceira vez?”. Bem, ele espera que seja esse o caso na sexta-feira à noite.
