O ex-chefe da Al Qaeda, Abu Mohammed al-Golani, liderou a derrubada de Assad na Síria

• Golani lutou pela Al Qaeda, designada terrorista pelos EUA
• Cortar relações com a Al Qaeda em 2016
• Grupo renomeado Hayat Tahrir al-Sham, imagem moderadora
• À medida que os rebeldes assumem o poder, Golani tenta tranquilizar as minorias
• O HTS de Golani governou durante anos parte do noroeste

Como comandante da franquia da Al Qaeda na guerra civil síria, Abu Mohammed al-Golani era uma figura obscura que se manteve fora dos olhos do público, mesmo quando o seu grupo se tornou a facção mais poderosa que lutava contra o presidente Bashar al-Assad.

Hoje, ele é o mais reconhecido dos insurgentes triunfantes da Síria, tendo gradualmente ganhado destaque desde que rompeu os laços com a Al Qaeda em 2016, rebatizando o seu grupo e emergindo como o governante de facto do noroeste da Síria controlado pelos rebeldes.

A transformação tem sido demonstrada desde que os rebeldes liderados pelo Hayat Tahrir al-Sham (HTS) de Golani, anteriormente conhecido como Frente Nusra, varreram o país e declararam que haviam derrubado Assad no domingo, após tomarem a capital, Damasco.

Golani teve um papel proeminente na aquisição, enviando mensagens destinadas a tranquilizar as minorias sírias que há muito temem os jihadistas.

“O futuro é nosso”, disse ele numa declaração lida na televisão estatal síria, apelando aos seus combatentes para não prejudicarem aqueles que largam as armas.

Quando os rebeldes entraram em Aleppo, a maior cidade da Síria antes da guerra, no início da sua investida em Damasco, um vídeo mostrava Golani em uniforme militar a emitir ordens por telefone, lembrando aos combatentes de protegerem as pessoas e proibindo-as de entrar nas casas.

Ele visitou a cidadela de Aleppo acompanhado por um combatente que agitava uma bandeira da revolução síria: outrora rejeitada pela Frente Nusra como símbolo de apostasia, mas recentemente abraçada por Golani numa homenagem à oposição mais dominante na Síria.

“Golani tem sido mais inteligente que Assad. Ele foi reformulado, remodelado, fez novos aliados e lançou sua ofensiva de charme” em relação às minorias, disse Joshua Landis, especialista em Síria e chefe do Centro de Estudos do Oriente Médio da Universidade de Oklahoma. .

ESFORÇO DE RP?

Aron Lund, membro do think tank Century International, disse que Golani e HTS mudaram claramente, embora ainda permaneçam “bastante linha-dura”.

“É uma questão de relações públicas, mas o facto de estarem envolvidos neste esforço mostra que já não são tão rígidos como eram antes. A antiga Al Qaeda ou o Estado Islâmico nunca teriam feito isso”, disse ele.

Golani e a Frente Nusra emergiram como as mais poderosas da multidão de facções rebeldes que surgiram nos primeiros dias da insurgência contra Assad, há mais de uma década.

Antes de fundar a Frente Nusra, Golani lutou pela Al Qaeda no Iraque, onde passou cinco anos numa prisão nos EUA. Ele regressou à Síria assim que a revolta começou, enviado pelo líder do grupo Estado Islâmico no Iraque na altura – Abu Omar al-Baghdadi – para reforçar a presença da Al Qaeda.

Os EUA designaram Golani como terrorista em 2013, dizendo que a Al Qaeda no Iraque lhe tinha encarregado de derrubar o governo de Assad e estabelecer a lei islâmica sharia na Síria, e que a Nusra tinha levado a cabo ataques suicidas que mataram civis e defendia uma visão sectária violenta.

A Turquia, o principal apoiante estrangeiro da oposição síria, designou o HTS como grupo terrorista, ao mesmo tempo que apoia algumas das outras facções que lutam no noroeste.

Golani deu sua primeira entrevista à mídia em 2013, com o rosto envolto em um lenço escuro e mostrando apenas as costas para a câmera. Falando à Al Jazeera, ele pediu que a Síria fosse governada de acordo com a lei sharia.

Cerca de oito anos depois, ele se sentou para uma entrevista para o programa FRONTLINE do Serviço Público de Radiodifusão dos EUA, de frente para a câmera e vestindo camisa e jaqueta.

Golani disse que a designação de terrorista era injusta e que se opunha ao assassinato de pessoas inocentes.

Ele detalhou como a Frente Nusra se expandiu dos seis homens que o acompanharam desde o Iraque para 5.000 no espaço de um ano.

Mas ele disse que o seu grupo nunca representou uma ameaça para o Ocidente. “Repito: o nosso envolvimento com a Al Qaeda terminou, e mesmo quando estávamos com a Al Qaeda éramos contra a realização de operações fora da Síria, e é completamente contra a nossa política levar a cabo uma acção externa.”

MENSAGENS PARA MINORIAS

Golani travou uma guerra sangrenta contra seu antigo aliado Baghdadi depois que o Estado Islâmico tentou subsumir unilateralmente a Frente Nusra em 2013. Apesar de seus laços com a Al Qaeda, a Nusra era considerada mais tolerante e menos pesada nas relações com civis e outros grupos rebeldes em comparação com os grupos islâmicos. Estado.

O Estado Islâmico foi posteriormente expulso do território que controlava na Síria e no Iraque por uma série de adversários, incluindo uma aliança militar liderada pelos EUA.

À medida que o Estado Islâmico entrava em colapso, Golani consolidava o domínio do HTS na província de Idlib, no noroeste da Síria, estabelecendo uma administração civil chamada Governo da Salvação.

O governo de Assad via o HTS como terrorista, juntamente com o resto dos rebeldes.

Com os rebeldes muçulmanos sunitas agora no controlo, a administração do HTS emitiu declarações procurando tranquilizar os alauitas xiitas e outras minorias sírias. Uma declaração instou os alauitas a fazerem parte de uma futura Síria que “não reconhece o sectarismo”.

Numa mensagem aos residentes de uma cidade cristã ao sul de Aleppo, Golani disse que eles seriam protegidos e as suas propriedades salvaguardadas, exortando-os a permanecerem nas suas casas e a rejeitarem a “guerra psicológica” do governo sírio.

“Ele é realmente importante. O principal líder rebelde na Síria, o islamista mais poderoso”, disse Lund.

Ele disse que o HTS demonstrou “capacidade logística e de governação” ao governar o seu próprio território em Idlib durante anos.

“Eles adoptaram os símbolos da revolta síria mais ampla… que agora usam e tentam reivindicar o legado revolucionário – que ‘somos parte do movimento de 2011, o povo que se levantou contra Assad, e também somos islamitas’. ‘.”