Senhor Keir Starmer estava enfrentando sérios questionamentos sobre seu julgamento político na noite passada, depois de forçar a demissão de seu secretário de Transportes por causa de uma condenação criminal da qual ele sabia há quatro anos.
Louise Haigh renunciou dramaticamente ao Gabinete ontem de manhã, dizendo que não queria se tornar uma ‘distração’ após as revelações da mídia de que ela havia se declarado culpada de uma acusação de fraude há uma década.
Mas fontes de Whitehall disseram que ela não teve outra opção senão renunciar depois que o primeiro-ministro lhe telefonou na noite de quinta-feira para dizer que havia perdido a confiança nela – e assessores alertaram que ela enfrentaria uma investigação sórdida se tentasse se manter firme.
O nº 10 disse que surgiram “novas informações” sobre o passado da Sra. Haigh. Mas os aliados do deputado insistiram que ela tinha feito uma “revelação completa” a Sir Keir quando ele a convidou pela primeira vez para se juntar à sua equipa principal em 2020, enquanto estava na oposição.
A ministra dos tribunais, Heidi Alexander, ex-assessora de transportes do Londres prefeito Sadiq Khanfoi ontem nomeado substituto de Haigh como Secretária dos Transportes. Ela é mais conhecida por supervisionar a introdução do odiado Ulez zona de baixas emissões na capital, mas também teve um papel importante na linha Crossrail, muito atrasada e acima do orçamento, que atravessa Londres.
Ontem à noite, o primeiro-ministro estava sob crescente pressão para revelar exatamente o que sabia sobre a condenação da Sra. Haigh – e por que escolheu nomeá-la para um cargo delicado no qual ela supervisionaria aspectos do policiamento.
Numa carta ao primeiro-ministro, o ministro-sombra do Gabinete, Alex Burghart, instou-o a “explicar precisamente o que sabia sobre a condenação do antigo secretário dos transportes e quando a soube”.
O líder trabalhista Sir Keir Starmer e a então secretária de transportes paralela Louise Haigh durante uma visita à fábrica ferroviária da Hitachi em Newton Aycliffe, condado de Durham, em abril
Sir Keir e Sra. Haigh fotografados juntos em um evento eleitoral em dezembro de 2019
Na foto: carta de Haigh ao primeiro-ministro Sir Keir Starmer
Burghart também perguntou a Sir Keir se ele havia transmitido seu conhecimento da condenação anterior da Sra. Haigh à equipe do Gabinete responsável por verificar sua nomeação.
E pediram-lhe que explicasse como ‘se você não via isso como um fator desqualificante, por que se tornou assim hoje?’
O presidente do partido conservador, Nigel Huddleston, disse que a Sra. Haigh ‘fez a coisa certa’ ao renunciar, mas acrescentou: ‘Ela disse que o primeiro-ministro estava ciente de sua condenação por fraude, o que levanta questões sobre por que ele a nomeou para o Gabinete responsável por um £ Orçamento de 30 bilhões? Keir Starmer precisa explicar seu mau julgamento ao público britânico.
A queda de Haigh ocorreu após relatos da mídia na quinta-feira de que ela havia se declarado culpada de um crime de fraude em 2014, depois de informar erroneamente à polícia que seu telefone comercial havia sido roubado em um assalto em Londres.
Em comunicado, ela disse que descobriu o telefone em casa “algum tempo depois”, após receber um novo telefone comercial, mas não informou à polícia nem ao seu empregador, a seguradora Aviva. Posteriormente, ela perdeu o emprego lá.
Um relatório ontem alegou que ela estava buscando um upgrade de telefone no trabalho – uma alegação rejeitada como “absoluta bobagem” por um aliado.
O deputado Sheffield Heeley, de 37 anos, disse que foi “um erro genuíno do qual não obtive nenhum ganho”. Ela disse que seu advogado a aconselhou a não comentar durante uma entrevista policial e a se declarar culpada em tribunal.
Um relatório ontem disse que Aviva chamou a polícia após o desaparecimento de vários telefones comerciais. Aviva não quis comentar.
Entende-se que o crime foi ‘fraude por falsa representação’ e que a condenação já foi cumprida. Na sua carta de demissão ao primeiro-ministro, a Sra. Haigh disse: “Como sabem, fui assaltada em Londres em 2013. Sendo uma mulher de 24 anos, a experiência foi aterradora”.
Louise Haigh é vista do lado de fora do número 10 da Downing Street após uma reunião de gabinete em 29 de outubro
Haigh serviu como policial especial em Lambeth na Polícia Metropolitana entre 2009 e 2011
Ela expôs a sua versão dos acontecimentos, antes de acrescentar: ‘Eu deveria ter informado imediatamente o meu empregador e não o ter feito imediatamente foi um erro. Compreendo que quaisquer que sejam os factos, esta questão será inevitavelmente uma distracção na realização do trabalho deste governo.’
A resposta curta de Sir Keir teve apenas 60 palavras.
Uma amiga de Haigh disse ontem que revelou detalhes de sua ofensa a Sir Keir “na íntegra” em 2020, antes de assumir seu primeiro cargo no Gabinete Sombrio como porta-voz da Irlanda do Norte. “Ela considera que fez uma revelação completa e ele a promoveu várias vezes”, disse a fonte.
Os Aliados acreditam que a esquerdista foi forçada a sair após confrontos sobre os sindicatos ferroviários e as suas críticas à P&O pelas suas controversas “táticas de despedir e recontratar”, o que quase levou o proprietário da empresa a boicotar a cimeira de investimento internacional do mês passado.
“Ele (Sir Keir) sabia do crime, só não queria gastar nenhum capital político tentando salvá-la quando o assunto veio à tona”, disse uma fonte.
Mas Downing Street sugeriu que ela não conseguiu dar a Sir Keir o quadro completo. Um porta-voz do PM disse: ‘Após o surgimento de mais informações, o primeiro-ministro aceitou a renúncia de Louise Haigh.’
O porta-voz recusou-se a dizer o que foi dito ao primeiro-ministro em 2020 ou que “novas informações” surgiram. Ele também se recusou a comentar a razão pela qual o Primeiro-Ministro escolheu nomear um ministro com uma condenação por fraude para o seu Gabinete.
O número 10 também sugeriu que a Sra. Haigh não divulgou a condenação durante o processo de verificação que acompanhou a sua nomeação para o Gabinete em julho.
Diz-se que o chefe de gabinete do primeiro-ministro, Morgan McSweeney, lhe disse que enfrentaria uma investigação ao abrigo da secção do código ministerial sobre “honestidade e transparência” se tentasse continuar a lutar. Sra. Haigh então concordou em renunciar durante uma ligação com o primeiro-ministro.
As perguntas que o PM deve responder
O que Keir Starmer sabia e quando?
Os aliados de Louise Haigh disseram que ela revelou detalhes do incidente, incluindo a sua condenação, a Sir Keir “na íntegra” quando ele a nomeou para o seu Gabinete Sombrio em 2020 como porta-voz da Irlanda do Norte. Ele então a promoveu, primeiro a porta-voz dos transportes e depois, após a vitória eleitoral do Partido Trabalhista, a secretária dos transportes. O nº 10 recusou-se a dizer exactamente o que a PM tinha sido dito, dizendo apenas que tinha demitido depois de surgirem “mais informações”. Ele foi informado de toda a verdade em 2020? Se não, quais aspectos foram negligenciados? Quais informações adicionais vieram à tona, se houver, e por que isso mudou a visão do primeiro-ministro sobre a aptidão da Sra. Haigh para o cargo?
Por que ele nomeou alguém com condenação criminal?
O nº 10 recusou-se ontem uma dúzia de vezes a dizer por que o PM a escolheu para uma série de funções que envolviam trabalho próximo com a polícia. Porque é que o Primeiro-Ministro optou por colocar uma ministra que admitiu ter prestado um relato falso à polícia num cargo em que ficaria efectivamente responsável pela Polícia de Transportes Britânica?
O que aconteceu com a verificação?
Todos os ministros são obrigados a passar por um processo intensivo de verificação. Downing Street sugeriu que a Sra. Haigh pode não ter declarado totalmente o incidente como parte do processo. Ela contou às autoridades sobre a condenação? Dado que Sir Keir parece saber da condenação há anos, será que ele informou o Gabinete quando a nomeou? A amizade dela com Sue Gray, então chefe de gabinete do primeiro-ministro, facilitou o processo? O Gabinete levantou preocupações sobre ela e, em caso afirmativo, como o PM respondeu?
O que aconteceu com a Sra. Haigh?
Haigh diz que foi assaltada em Londres em 2013 e disse à polícia que seu telefone comercial estava entre os itens roubados. Ela admite que não informou a polícia quando, depois de receber um novo telefone comercial, encontrou o antigo em casa. Ela teria se declarado culpada de cometer fraude por falsa representação em 2014, a conselho de seu advogado. Qual é a verdade sobre o incidente de 2013? O que Keir Starmer sabia sobre isso? Que esforços ele fez para apurar os fatos antes de nomeá-la para o Gabinete?
Por que ela foi demitida?
Oficialmente, a Sra. Haigh renunciou ontem ao seu cargo para evitar se tornar uma “distração” do trabalho do governo. Mas o nº 10 também ofereceu duas explicações diferentes para a sua saída, que sugeriam que ela tinha sido forçada a sair – primeiro, que ela não contou a Sir Keir a história completa em 2020 e, segundo, que ela pode ter deixado de revelar aspectos dela às autoridades em a sua nomeação, o que constitui uma potencial violação do código ministerial.
Há mais “infratores da lei” no Gabinete?
Downing Street recusou-se a dizer se outros ministros tinham condenações criminais no passado. Sir Keir atacou Boris Johnson depois que ele foi multado em £ 50 pelo Partygate, dizendo ‘você não pode ser um legislador e um infrator da lei’. Ele agora parece ter dito isso com pleno conhecimento de que pelo menos um membro do seu Gabinete Sombrio tinha uma condenação.
