Cientistas identificaram a origem “estranha” do uma explosão de ondas de rádio de alta energia que viajou oito bilhões de anos através do espaço antes de chegar à Terra.
O sinal, também conhecido como explosão rápida de rádio (FRB), é uma das centenas de explosões fugazes de energia detectadas ao longo dos anos que alguns astrônomos especularam que poderiam ser vida alienígena tentando entrar em contato com nosso planeta.
Embora os cientistas não conheçam o possível mecanismo por detrás deste fenómeno extraordinário, descobriram que a FRB veio de um aglomerado de galáxias que existia quando o Universo tinha apenas cinco mil milhões de anos.
Usando o Telescópio Hubble da NASA, a equipe olhou para o espaço profundo e capturou uma imagem nítida das galáxias compactadas.
Novas imagens do Telescópio Espacial Hubble da NASA forneceram as imagens mais nítidas da galáxia hospedeira de uma explosão de rádio rápida excepcionalmente poderosa, FRB 20220610A. A sensibilidade e nitidez do Hubble revelaram que esta galáxia distante faz parte de um aglomerado ‘estranho’ de sete galáxias
O FRB, apelidado de FRB 20220610A, foi considerado o mais poderoso e mais distante já detectado quando os astrônomos o interceptaram em 2022.
No entanto, desde então, os investigadores têm ficado perplexos sobre as origens da explosão de energia.
Agora a equipe identificou sete galáxias compactas como o lar da FRB.
“Nunca foi visto nenhum num grupo tão compacto”, segundo o astrónomo Yuxin (Vic) Dong, que trabalhou na equipa da Northwestern University que estuda as curiosas origens do FRB 20220610A.
“Seu local de nascimento é verdadeiramente raro”, disse ela.
Alex Gordonque liderou o novo estudo na Northwestern, concordou, acrescentando: “São estes tipos de ambientes, estes estranhos, que nos estão a levar a uma melhor compreensão do mistério dos FRBs”.
Esses flashes de luz estranhamente brilhantes, registrados na banda de rádio do espectro eletromagnético, aparecem temporária e aleatoriamente no espaço.
Possivelmente originados de buracos negros, estrelas de nêutrons ou mesmo de alienígenas, eles variam de uma fração de milissegundo a alguns segundos antes de desaparecerem sem deixar vestígios.
E as galáxias densamente compactadas detectadas nas pesquisas mais recentes seriam mais fáceis para uma civilização extraterrestre em crescimento saltar de planeta, o astrônomo Brian Lacki argumentou no Cambridge’s Jornal Internacional de Astrobiologia.
O astrónomo Wen-fai Dong, que está a estudar FRB 20220610A, observou que as novas imagens do Hubble parecem mostrar formas oblongas ou “contos de marés” para algumas destas galáxias – sugerindo que podem ter tido colisões. Essas colisões podem ter criado esta rápida explosão de rádio
A origem do FRB 20220610A em um denso aglomerado de galáxias significaria que qualquer alienígena avançado teria uma vantagem dramática na configuração de seu próprio rádio SETI.
Mas este denso aglomerado de galáxias poderia, em vez disso, um dia provar uma teoria alternativa: que as FRBs são produzidas por colisões explosivas de estrelas de nêutrons e outros corpos celestes.
Antes das imagens do Hubble, publicadas no início deste ano, astrofísicos e astrônomos não tinham certeza se a fonte da explosão era ou não uma galáxia gigante de formato amorfo ou uma coleção de galáxias de tamanho mais modesto orbitando umas às outras.
“Sem as imagens do Hubble, ainda permaneceria um mistério se este FRB se originou de uma galáxia monolítica ou de algum tipo de sistema em interação”, como disse Gordon em um artigo. Declaração da NASA.
Colisões e outras interações entre corpos celestes nestas sete galáxias podem estar a desencadear formações estelares extremas, de acordo com Gordon.
A actividade caótica neste movimentado aglomerado de galáxias, por outras palavras, pode significar que esta FRB estranhamente poderosa e distante é energia lançada a partir de uma iluminação de estrelas recém-nascidas.
O astrônomo do noroeste Wen-fai Fong, que também trabalhou no projeto, observou que as novas imagens do Hubble parecem mostrar formas oblongas ou “contos de marés” seguindo algumas dessas sete galáxias, sugerindo que elas podem ter tido colisões.
“Há alguns sinais de que os membros do grupo estão ‘interagindo’”, disse Fong.
‘Em outras palavras, eles poderiam estar negociando materiais ou possivelmente em vias de fusão.’
A descoberta deste FRB 20220610A, o mais distante e, portanto, mais antigo conhecido, foi feita em junho de 2022 pelo radiotelescópio ASKAP na Austrália (acima)
FRB 20220610A foi confirmado com a ajuda do Very Large Telescope do European Southern Observatory (ESO) (foto)
A descoberta inicial do FRB 20220610A foi feita em junho de 2022 pelo radiotelescópio ASKAP na Austrália. Mais tarde foi confirmado com a ajuda do Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO).
Ele quebrou o recorde anterior de distância da equipe de pesquisa em 50%.
“Usando a variedade de pratos do ASKAP, fomos capazes de determinar com precisão de onde veio a explosão”, disse o astrônomo Dr. Stuart Ryder, pesquisador adjunto da Universidade Macquarie, na Austrália, cuja equipe identificou pela primeira vez a explosão em 2022.
Astrônomos e astrofísicos esperam que esses tipos de FRBs distantes – mesmo que nenhum deles seja codificado estrangeiro mensagens – poderia ajudar a encontrar vestígios difíceis de ver de nuvens gasosas e outras matérias escondidas nas profundezas do espaço.
Este conceito originou-se com o falecido astrônomo australiano Jean-Pierre (‘JP’) Macquart em 2020, que propôs um método de uso de FRBs para medir com precisão a matéria perdida no universo.
‘JP mostrou que quanto mais longe está uma explosão rápida de rádio, mais gás difuso ela revela entre as galáxias’, segundo Ryder, ‘agora conhecida como ‘a relação Macquart”.
A equipe da Northwestern está explorando esse possível uso dos novos dados extraídos do FRB 20220610A e também de sua estranha e distante galáxia de origem.
“As ondas de rádio, em particular, são sensíveis a qualquer material interveniente ao longo da linha de visão – desde a localização da FRB até nós”, observou Fong. ‘Isso significa que as ondas têm que viajar através de qualquer nuvem de material ao redor do local do FRB, através da sua galáxia hospedeira, através do universo e, finalmente, através da Via Láctea.’
“A partir de um atraso no próprio sinal FRB”, disse ela, “podemos medir a soma de todas essas contribuições”.
EXPLOSÃO RÁPIDA DE RÁDIO SÃO BREVES EMISSÕES DE RÁDIO DO ESPAÇO CUJA ORIGEM É DESCONHECIDA
Explosões rápidas de rádio, ou FRBs, são emissões de rádio que aparecem temporária e aleatoriamente, tornando-as não apenas difíceis de encontrar, mas também difíceis de estudar.
O mistério decorre do fato de não se saber o que poderia produzir uma explosão tão curta e brusca.
Isto levou alguns a especular que poderiam ser qualquer coisa, desde estrelas colidindo até mensagens criadas artificialmente.
Cientistas que procuram por rajadas rápidas de rádio (FRBs), que alguns acreditam serem sinais enviados por alienígenas, podem estar acontecendo a cada segundo. Os pontos azuis nesta impressão artística da estrutura filamentar das galáxias são sinais de FRBs
O primeiro FRB foi detectado, ou melhor, “ouvido” por radiotelescópios, em 2001, mas só foi descoberto em 2007, quando os cientistas estavam analisando dados de arquivo.
Mas foi tão temporário e aparentemente aleatório que levou anos para os astrónomos concordarem que não se tratava de uma falha num dos instrumentos do telescópio.
Pesquisadores do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica apontam que os FRBs podem ser usados para estudar a estrutura e a evolução do universo, independentemente de sua origem ser totalmente compreendida ou não.
Uma grande população de FRBs distantes poderia atuar como sondas de material através de distâncias gigantescas.
Este material interveniente desfoca o sinal da radiação cósmica de fundo (CMB), a radiação que sobrou do Big Bang.
Um estudo cuidadoso deste material interveniente deverá proporcionar uma melhor compreensão dos constituintes cósmicos básicos, tais como as quantidades relativas de matéria comum, matéria escura e energia escura, que afectam a rapidez com que o Universo se está a expandir.
Os FRBs também podem ser usados para rastrear o que decompôs a “névoa” de átomos de hidrogênio que permeava o universo primitivo em elétrons e prótons livres, quando as temperaturas esfriaram após o Big Bang.
