Os incêndios florestais engolfando Los Angeles colocaram um holofote desconfortável sobre dois dos seus residentes mais ricos – Stewart e Lynda Resnick – magnatas da agricultura cujas quintas consomem um recurso vital e escasso: a água.
Até agora, a mansão dos Resnicks em Beverly Hills e as obras de arte de Picasso que adornam suas paredes foram poupadas dos incêndios próximos em Palisades e Eaton, mesmo quando as casas de seus vizinhos famosos viraram fumaça.
Mas não conseguem escapar tão facilmente às críticas ao seu império agrícola, que absorve mais água do que cidades inteiras, ao mesmo tempo que os bombeiros de Los Angeles não conseguem tirar uma gota dessa substância dos hidrantes que margeiam as suas ruas.
Os críticos dizem que estes chamados “agricultores de Beverly Hills” e as suas ligações com o governador democrata. Gavin Newsom e outros políticos, pode estar entre as razões pelas quais Califórnia está lutando contra esse apocalipse ambiental.
“Os Resnicks são poderosos e seu controle sobre tanta água é ridículo”, disse o cineasta Yasha Levine, codiretor do próximo documentário. Guerras de pistachedisse ao DailyMail.com.
‘Como pode uma família possuir mais água do que toda a cidade de Los Angeles, com quase 4 milhões de pessoas, consome num ano?’
Levine disse que os incêndios florestais, as secas regionais crónicas e outros problemas ambientais faziam parte da “máquina político-tecnológica maior à qual tanto LA como os Resnicks estão ligados”.
Com uma fortuna de 13 mil milhões de dólares, os Resnicks são a família agrícola mais rica da Califórnia, com cerca de 185 mil acres de terra e uma participação no Kern Water Bank, um reservatório de quase 20 mil acres de excedente de água no Vale de San Joaquin.
Stewart e Lynda Resnice, respectivamente com 87 e 81 anos, valem 13 mil milhões de dólares depois de controlarem terras agrícolas e recursos hídricos na Califórnia. Retratado aqui em sua mansão adornada com arte em Beverly Hills
Os negócios agrícolas e o consumo de água do casal de Los Angeles estão sob escrutínio enquanto a cidade é devastada por incêndios florestais apocalípticos
O vasto império de negócios da Wonderful Company do casal octogenário inclui suco de romã Pom Wonderful, Pistachios Wonderful, Água de Fiji, tangerinas Halos e Teleflora, o serviço de entrega de flores.
Eles supostamente doaram US$ 1,9 bilhão para instituições acadêmicas, iniciativas de mudança climática, organizações culturais e programas no Vale Central da Califórnia. Um pavilhão inteiro do Museu de Arte do Condado de LA leva seu nome.
Apesar do seu trabalho de caridade, os Resnicks são repetidamente criticados pela enorme quantidade de água sugada pelas suas quintas e pela sua capacidade de conquistar os políticos e controlar cada vez mais os escassos e preciosos recursos.
Uma investigação de 2016 por Mãe Jones descobriram que os negócios agrícolas dos Resnicks consumiram mais água em alguns anos do que a usada pelos residentes de Los Angeles e de toda a área da baía de São Francisco juntos.
Esse relatório afirmava que o seu negócio foi construído através do controlo do abastecimento de água, da manobra inteligente das políticas de bastidores das regras bizantinas da água da Califórnia e da amizade com os políticos que governam o Golden State.
Isso inclui doações de seis dígitos ao longo dos anos para governadores estaduais, de Arnold Schwarzenegger a Jerry Brown. Em 2021, eles desembolsaram US$ 250.000 para uma campanha para impedir que Newsom fosse expulso do cargo.
Na década de 1990, os Resnicks supostamente compraram dezenas de milhares de acres de pomares de amêndoas, pistache e frutas cítricas por preços reduzidos no condado de Kern e arredores, no vale de San Joaquin.
Naquela altura, a Califórnia estava a construir novas infra-estruturas hídricas com o dinheiro dos contribuintes, para desviar rios e armazenar água para abastecer as quintas e cidades em zonas propensas à seca durante as estações em que não chovia.
Os Resnicks garantiram contratos de longo prazo, incluindo uma participação majoritária no Kern Water Bank, uma bacia de recarga de 32 milhas quadradas que armazena até 1,5 milhão de acres-pés de água, segundo a Forbes. Às vezes, o banco vende água de volta ao estado.
Os processos judiciais que duraram anos não conseguiram anular os acordos relativos à água que os beneficiavam, e os Resnicks parecem ter apoio suficiente entre os políticos estaduais para resistir às críticas sobre as suas práticas agrícolas.
Os incêndios destacaram os laços entre os Resnicks e o governador da Califórnia, Gavin Newsom
Os Resnicks possuem mais de 185.000 acres de terras agrícolas em toda a Califórnia, incluindo quase bosques, como os desta foto de Firebaugh
Os Resnicks lutaram durante anos contra as críticas sobre as vastas quantidades de água usadas para irrigar suas plantações, como este sistema de irrigação de pomar de amendoeiras
Stewart e Lynda Resnick participam da gala anual em um dos museus que financiam
No ano passado, Newsom elogiou os Resnicks por fecharem um acordo inteligente em um momento oportuno.
“Estas são as regras de trânsito e as regras que estabelecemos, e eles as cumprem”, disse Newsom ao The New York Times.
‘Se vamos apontar o dedo, também temos de reflectir como decisores políticos sobre o sistema que criámos.’
No passado, porta-vozes da Wonderful Company defenderam os Resnicks de alegações de consumo excessivo de água e de tornar mais difícil e caro para outros o acesso aos suprimentos de que necessitam.
Em 2021, um porta-voz disse à Forbes que “não acreditamos que tenhamos poder de compra suficiente para impactar os preços da água”.
Mas a empresa não respondeu aos pedidos de comentários do DailyMail.com.
Tal como os próprios Resnicks, muitos dos funcionários da empresa vivem ou trabalham em Los Angeles e as suas vidas foram perturbadas pelos múltiplos incêndios que destroem a cidade.
Na manhã de sexta-feira, os incêndios florestais mataram pelo menos 10 pessoas e devoraram quase 10.000 estruturas, enquanto os ventos secos do deserto que alimentavam as suas chamas devastadoras mostravam alguns sinais de diminuir.
O incêndio em Palisades, entre Santa Monica e Malibu, no flanco oeste da cidade, e o incêndio em Eaton, no leste, perto de Pasadena, são os mais destrutivos da história de Los Angeles, consumindo 53 milhas quadradas e transformando bairros inteiros em cinzas.
Os incêndios foram possíveis devido a condições excepcionalmente secas e a uma seca prolongada no sul da Califórnia.
Os bombeiros que combatem os incêndios têm sido repetidamente prejudicados pela baixa pressão da água e pelos hidrantes que secaram, expondo vulnerabilidades nos sistemas de abastecimento de água não construídos para incêndios florestais desta escala.
Isto levantou questões preocupantes sobre a gestão do abastecimento de água da Califórnia e a influência dos Resnicks e de outros agricultores bilionários que estão enredados na política estatal.
Os Pistaches Maravilhosos do casal são conhecidos pela cativante campanha publicitária ‘Get Crackin’
O casal adquiriu uma participação majoritária no Kern Water Bank, um dos recursos de armazenamento de água mais importantes da Califórnia.
Os Resnicks são grandes filantropos e têm seu nome no remodelado Hammer Museum em Los Angeles, Califórnia
Lauren Steiner, uma ativista e YouTuberchama os Resnicks de ‘os Koch Bros. da água da Califórnia’ e tem realizado manifestações do lado de fora de sua mansão de 25.000 pés quadrados para protestar contra seu crescente controle sobre o abastecimento do estado.
“Temo que o neoliberal Newsom, que precisa das suas contribuições de campanha para concorrer à presidência, não desafie o seu domínio e controlo da água da Califórnia”, disse Steiner ao DailyMail.com.
Para Levine, os incêndios mostram como o “sistema de aqueduto de terraformação” que a Califórnia construiu no século passado deu origem ao desastre que se desenrolou na segunda maior cidade da América.
‘Todos que moram em Los Angeles – desde as celebridades aos influenciadores do TikTok, aos oligarcas do pistache e ao cara que trabalha na cozinha – estão ligados a isso’, disse Levine ao DailyMail.com.
‘Eles podem viver em Los Angeles porque existe esse sistema de aqueduto de terraformação. Sem a água que fornece, a cidade ainda seria uma pequena cidade pacata, e não a metrópole em expansão que é hoje.’
