Como Greg Wallace alcançou a fama, sua experiência como ex-comerciante do mercado de Covent Garden, um ‘garoto operário’ que se tornou bom, tornou-se sua marca registrada.
Mas enquanto o apresentador do MasterChef organizava seus encantos cockney para criar uma personalidade de TV atraente – “o cara gordo e careca da televisão que gosta de pudim”, como ele se autodenominou uma vez – os comerciantes do mercado com quem ele trabalhou uma vez ficaram contando o custo de seu sucesso.
Um ex-gerente da George Allan’s Greengrocers, empresa fundada por Wallace em 1989 e transformada em um negócio com faturamento de £ 7,5 milhões, revelou que o homem de 60 anos deixou para trás £ 1,5 milhão em dívidas – e uma série de ex- colegas – quando a empresa faliu em 2000.
‘Trabalhei com ele por 20 anos’, disse Paul Schofield, que administrou o George Allan’s até 1999. disse ao The Times. “Ele se envolveu mais com o rádio e depois com a TV, e tirou os olhos da bola. Ele viu o futuro na TV e não nisso, e o resto é história.
“Ele devia cerca de £ 1,5 milhão. Claro (as pessoas estavam com raiva), provavelmente receberiam 10 centavos por libra na reunião de credores, uma xícara de chá e um biscoito Rich Tea.
Para Wallace, que se afastou do MasterChef na semana passada em meio a acusações de comentários e comportamento “altamente inapropriados”, o sucesso inicial da empresa lançou as bases para um estilo de vida champanhe muito distante de sua educação humilde em Peckham, sudeste Londres.
Mas enquanto ele bebia Cristal e Krug e colocava seus filhos (agora adultos), Tom e Libby, em escolas particulares, muitos dos trabalhadores que ele empregava estavam sobrecarregados com dívidas que chegavam a dezenas de milhares.
Operadores de mercado entrevistados pelo Times, alguns dos quais trabalharam com Wallace durante décadas, descreveram como foram deixados de lado quando o George Allan’s faliu – literalmente no caso de funcionários que um dia compareceram ao trabalho apenas para encontrar o negócio fechado.
Gregg Wallace fundou a George Allan’s Greengrocers em 1989 e transformou a empresa em um negócio com um faturamento de £ 7,5 milhões
Um funcionário transporta caixas de frutas no New Covent Garden Market. Traders que trabalharam com Wallace afirmam que ele deixou uma dívida de £ 1,5 milhão quando a George Allan’s faliu em 2000
Wallace se afastou de seu papel no programa MasterChef da BBC na semana passada em meio a acusações de comentários e comportamento “altamente inapropriados”, o que ele nega
“Muitas pessoas sofreram com a conta”, disse Mark James, que administra o Mushroom Man, uma empresa do New Covent Garden Market, e foi anteriormente proprietário da Paris Express, que ele diz que George Allan’s devia £ 60.000 quando a empresa caiu.
“Naquela época, isso valia o dobro”, disse James. ‘Isso é um grande sucesso. Não houve bônus de Natal naquele ano.
Alfie Lay, dono da Lays of Chelsea, uma empresa familiar fundada em 1836 que também atua em Covent Garden, disse que a empresa de Wallace seguiu uma trajetória familiar.
“Ele tinha uma empresa que começou assim e se tornou gigante”, disse Lay, 72 anos. “Eu o conheço bem há anos, e você vê isso muitas vezes – estou neste mercado há 40 anos.
‘Você vê esses caras surgindo do nada com suas ideias extravagantes, e isso e aquilo, e isso simplesmente entra em uma grande bolha e explode, literalmente da noite para o dia.
‘Não sei se ele tinha 20 ou 30 caras trabalhando para ele. Todos vieram trabalhar num sábado de manhã para receber o salário da semana e o arpão estava todo trancado. Ele tinha seis unidades, era uma empresa grande… muito dinheiro.
Os representantes de Wallace foram contatados para comentar.
Em sua autobiografia de 2012, Life on a Plate, Wallace reconheceu: “Devíamos milhões e devíamos milhões aos atacadistas do mercado.
Ele também descreveu como ‘não teve que pagar todas as contas pessoalmente’ após a falência de Gregg Allan, já que era uma sociedade anônima, e reagiu à ideia de que a fama resultou em uma perda de foco de sua parte.
“Muitos dos comerciantes uniram forças e disseram que se recusavam a me contratar”, escreveu Wallace. ‘Não foi justo, mas eles me culparam pelo encerramento de George Allan. Eles pensaram que eu tinha ficado chique e grande demais para minhas botas, estando na televisão agora, e deixei tudo ir para o lixo.
— Mas nada poderia estar mais longe da verdade. É sempre assim: o último a apagar as luzes leva a culpa.
Shannon Kyle, a escritora fantasma do livro, esta semana adicionou sua voz à crescente lista de pessoas que se apresentaram para alegar má conduta passada de Wallace.
Kyle, 47 anos, afirmou que foi assediada sexualmente por Wallace enquanto trabalhava no livro, citando casos de toques inadequados e alegando que o apresentador se expôs a ela durante uma reunião em seu apartamento.
“Eu me senti bastante vulnerável porque estou sozinho em um apartamento com um homem (e) ele está nu”, disse Kyle, que tinha 35 anos na época.
Wallace negou consistentemente as acusações contra ele.
“Nosso cliente negou ter se envolvido em tal comportamento e nega especificamente qualquer má conduta sexual com a Sra. Kyle”, disseram os advogados que representam o apresentador.
