Um painel do governo japonês disse na quinta-feira que aumentou ligeiramente a probabilidade estimada de um “megaterremoto” para até 82 por cento nos próximos 30 anos.

Tal abalo poderia ter uma magnitude devastadora de 8 a 9, desencadear tsunamis colossais, matar centenas de milhares de pessoas e causar bilhões de dólares em danos, dizem os especialistas.

O Comitê de Pesquisa de Terremotos disse que aumentou sua estimativa da probabilidade para entre 75 e 82 por cento, contra 74 e 81 por cento anteriormente.

Trata-se do que é conhecido como terremoto de subducção ao longo do Nankai Trough, uma ravina submarina de 800 quilômetros (500 milhas) que corre paralela à costa do Pacífico do Japão.

A trincheira é onde a placa tectônica oceânica do Mar das Filipinas está “subduzindo” – ou deslizando lentamente – por baixo da placa continental sobre a qual o Japão está sentado.

As placas ficam presas à medida que se movem, armazenando grandes quantidades de energia que é libertada quando se libertam, causando terramotos potencialmente massivos.

Nos últimos 1.400 anos, megaterremotos no Nankai Trough ocorreram a cada 100 a 200 anos, de acordo com a Sede do governo para Promoção de Pesquisa de Terremotos.

O último registrado aconteceu em 1946.

“Já se passaram 79 anos desde o último terremoto, e a possibilidade de outro terremoto ocorrer está aumentando a cada ano a um ritmo de cerca de um por cento”, disse à AFP um funcionário do secretariado do Comitê de Pesquisa de Terremotos.

De acordo com estimativas do governo em 2012, ilhas mais pequenas ao largo das costas principais poderiam ser inundadas por um tsunami com mais de 30 metros (100 pés) de altura.

Áreas densamente povoadas nas principais ilhas de Honshu e Shikoku poderão ser atingidas por ondas enormes em poucos minutos.

Em Agosto passado, a Associação Meteorológica do Japão (JMA) emitiu o seu primeiro aviso sobre megaterremotos sob regras elaboradas após o devastador terramoto e tsunami de Tohoku em 2011.

Ele disse que a probabilidade de um novo grande terremoto ao longo do Nankai Trough era maior do que o normal após um abalo de magnitude 7,1 que feriu 15 pessoas.

O alerta foi suspenso novamente após uma semana, mas causou escassez de arroz e outros alimentos básicos à medida que as pessoas reabasteciam seus estoques de emergência.

Em 1707, todos os segmentos do Nankai Trough romperam-se de uma só vez, desencadeando um terremoto que continua sendo o segundo mais poderoso já registrado no país.

Esse terremoto – que também desencadeou a última erupção do Monte Fuji – foi seguido por dois poderosos megathrusts Nankai em 1854, e depois dois em 1944 e 1946.

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