Pelo menos cem mortos, dezenas desaparecidos enquanto o furacão Helene atinge os EUA

Os residentes do oeste da Carolina do Norte enfrentaram uma paisagem “pós-apocalíptica” na segunda-feira, após o furacão Helene, com centenas de pessoas ainda desaparecidas e moradores lutando em meio a estradas inundadas e falta de serviços básicos.

Mais de 100 mortes em meia dúzia de estados foram atribuídas à poderosa tempestade que atingiu a região de Big Bend, na Flórida, na noite de quinta-feira, antes de abrir um caminho destrutivo através da Geórgia e nas Carolinas.

Cerca de 600 pessoas continuam desaparecidas, disse a conselheira de Segurança Interna dos EUA, Liz Sherwood-Randall, na Casa Branca, embora tenha observado que os números podem variar à medida que as equipes de resposta chegam a mais locais.

O número de mortos provavelmente aumentará, disseram as autoridades.

Os residentes das comunidades devastadas ficaram isolados devido às estradas inundadas e à falta de água corrente, energia e serviço de telemóvel.

No montanhoso condado de Buncombe, que inclui o popular destino turístico de Asheville, 35 pessoas morreram, disse o xerife do condado em entrevista coletiva. O condado estava programado para começar a distribuir alimentos e água aos residentes no final do dia. Alguns suprimentos tiveram que ser transportados por via aérea para a região, com a maioria das principais rotas bloqueadas por deslizamentos de terra e inundações.

“Eles estão ficando sem gasolina para os quadriciclos que estão ajudando no resgate, e também estão ficando sem gasolina para as motosserras”, disse Colleen Burns, 58 anos, cuja casa fica perto de Burnsville, no condado vizinho de Yancey. “Precisamos desesperadamente de gás.”

Em outro lugar em Yancey, a tempestade destruiu árvores centenárias ao redor da casa de Taylor Shelton, 44. Seu marido levou dois dias com uma serra elétrica para abrir uma passagem entre as árvores derrubadas na entrada de sua garagem e na estrada próxima para que eles pudessem dirigir sozinhos e seus três filhos fora da casa escura.

Sem serviço telefônico, eles dependiam de um vizinho que trabalhava como paramédico e tinha um walkie-talkie para ajudá-los a determinar quais estradas vicinais saindo das montanhas eram transitáveis.

“A devastação é inacreditável”, disse ela em entrevista por telefone.

Eles estavam tentando voltar para casa na segunda-feira para pegar o cachorro e duas cobaias e deixar comida para o gato e as galinhas. O carro deles estava carregado com café, donuts e fraldas para os vizinhos.

“Parece ‘Guerra dos Mundos’. Árvores muito, muito grandes estão caídas por toda parte”, disse ela. “Vimos casas que foram destruídas.”

Ela ainda não conseguiu falar com os pais do marido, que moram na cidade vizinha de Burnsville, que também foi gravemente atingida.

O Lago Lure, a cerca de 32 km a sudeste de Asheville, estava coberto de destroços flutuantes de casas e empresas arrastados por riachos de montanha que cercam o lago, mostrou um vídeo postado no X pelo vereador da cidade de Charlotte, Tariq Bokhari.

“É difícil descrever – nunca vi nada assim, pós-apocalíptico”, escreveu ele. “É tão impressionante. Você nem sabe como é a recuperação, muito menos por onde começar.”

Cerca de 2,1 milhões de residências e empresas ficaram sem energia na segunda-feira, segundo o site Poweroutage.us.

“A falta de comunicação é preocupante”, disse o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, na segunda-feira, em entrevista à CNN. “Sabemos que há pessoas desaparecidas e sabemos que haverá mortes significativas no final disto e as nossas orações e os nossos corações estão com estas famílias”.

Cooper, que disse não ter notícias de seu filho e filha há 72 horas, acrescentou que as autoridades locais e equipes de resgate estavam realizando verificações de bem-estar de porta em porta em muitas comunidades.

Em Buncombe, as autoridades disseram que estão a realizar verificações em 150 agregados familiares “prioritários” que incluem residentes idosos ou residentes com problemas médicos.

BIDEN PARA VISITAR

A Guarda Nacional e trabalhadores de emergência de 19 estados foram destacados para ajudar, juntamente com pessoal da Agência Federal de Gestão de Emergências. Cooper disse que o terreno acidentado nas montanhas do oeste da Carolina do Norte torna quase impossível atravessá-lo devido a deslizamentos de terra e inundações.

“Portanto, dependemos muito do poder aéreo, de helicópteros com capacidade de elevação para transportar suprimentos”, disse ele.

O presidente Joe Biden disse que visitaria a Carolina do Norte no final desta semana e poderia pedir ao Congresso que retornasse a Washington para uma sessão especial para aprovar financiamento de ajuda suplementar.

“Não há nada como perguntar: ‘Meu marido, minha esposa, meu filho, minha filha, minha mãe, meu pai estão vivos?’”, Disse Biden na Casa Branca. “Muitos mais permanecerão sem electricidade, água, alimentos e comunicações, e cujas casas e empresas serão destruídas num instante. Quero que saibam que não iremos embora até que o trabalho esteja concluído.”

A vice-presidente e candidata presidencial democrata, Kamala Harris, encurtou uma viagem de campanha em Nevada na segunda-feira para participar de briefings em Washington sobre a resposta ao furacão e visitará a região quando isso não impedir os esforços de resposta, disse uma autoridade da Casa Branca.

O candidato presidencial republicano Donald Trump viajou para Valdosta, Geórgia, na segunda-feira para visitar uma loja de móveis que foi fortemente danificada pela tempestade.

Helene atingiu a costa do Golfo da Flórida na noite de quinta-feira como um grande furacão de categoria 4, provocando dias de fortes chuvas em todo o Sul e destruindo casas que estavam de pé há décadas.

O governador da Geórgia, Brian Kemp, disse na segunda-feira que pelo menos 25 pessoas morreram em seu estado, incluindo um bombeiro que atendeu a chamadas de emergência durante a tempestade e uma mãe e seus gêmeos de um mês que foram mortos pela queda de uma árvore.

As estimativas de danos variaram de US$ 15 bilhões a mais de US$ 100 bilhões, disseram seguradoras e meteorologistas no fim de semana.