Quem está na histórica missão privada de caminhada espacial da SpaceX?

Quatro civis americanos devem tentar a primeira caminhada espacial privada na quinta-feira — uma empreitada arriscada geralmente reservada a astronautas treinados de agências governamentais.

A ambiciosa missão, chamada Polaris Dawn, está sendo realizada em uma cápsula da SpaceX que foi lançada na terça-feira de manhã da Flórida.

Quem são os poucos selecionados para serem pioneiros neste novo capítulo da exploração espacial?

Jared Isaacman, bilionário

A força motriz por trás da missão é Jared Isaacman, um bilionário que atua como comandante da missão.

O americano de 41 anos da Pensilvânia é o CEO da empresa de finanças digitais Shift4 Payments, que ele fundou no porão da casa de sua família quando tinha apenas 16 anos.

Isaacman é um piloto experiente, qualificado para pilotar aeronaves militares e detém vários recordes mundiais.

Ele já havia ido ao espaço em 2021 como parte de outra missão da SpaceX que ele fretou, a Inspiration4, que foi a primeira espaçonave orbital a não contar com astronautas profissionais.

Sua paixão de longa data pela exploração espacial está alinhada ao objetivo declarado da SpaceX de tornar a humanidade uma “espécie multiplanetária”.

“Ao longo da história da Terra, houve períodos em que os humanos, se tivéssemos existido, teriam sido exterminados”, escreveu Isaacman no X em agosto. “Se há um caminho técnico para garantir a sobrevivência da humanidade… parece irresponsável não segui-lo.”

Isaacman é casado e tem duas filhas.

Sarah Gillis e Anna Menon, funcionárias da SpaceX

Pela primeira vez, a SpaceX enviou dois de seus funcionários ao espaço.

Sarah Gillis, 30, supervisiona o treinamento de astronautas para a SpaceX e treinou Isaacman para sua missão Inspiration4.

O marido dela também trabalha para a empresa de Elon Musk, tendo ajudado a desenvolver o sistema de propulsão da nave espacial usada em Polaris Dawn.

Anna Menon, 38, trabalhou para a NASA antes de ingressar na SpaceX.

Ela escreveu um livro infantil sobre o espaço intitulado “Kisses from Space” do qual ela lerá um trecho durante a missão. Os lucros do livro vão para apoiar um hospital infantil.

Seu marido, Anil Menon, foi selecionado para ser astronauta pela NASA em 2021, mas, diferentemente de sua esposa, ele ainda não foi ao espaço.

Piloto Scott Poteet

O último participante do Polaris Dawn é Scott Poteet, um veterano da Força Aérea dos EUA que gosta de participar de triatlos em seu tempo livre.

Poteet voou em aeronaves de combate por 20 anos, inclusive como parte da respeitada patrulha acrobática aérea Thunderbirds.

Ele atua como piloto da missão, dada sua experiência profissional.

Poteet também é amigo próximo de Isaacman, tendo trabalhado para várias empresas do bilionário.