Por favor, não chame Martin Gaunt de herói ou vigilante. Ele absolutamente odeia isso. Não é quem ele é, não é quem ele quer ser.
O lojista bem-educado não está procurando problemas e não quer ser visto como uma espécie de salvador popular.
Enquanto caminha pela sua loja de presentes Happy Piranha em Truro, com o colete fechado para se proteger do frio do inverno, Martin diz que a última coisa que pretendia era aparecer nos jornais ou nos noticiários da TV, embora tenha aparecido em ambos recentemente.
Ele é simplesmente um comerciante de rua que ficou tão farto da quantidade feroz de furtos em suas instalações – e da falta de ação da polícia – que decidiu fazer algo a respeito sozinho.
Nos últimos dois anos, Martin tem realizado detenções de cidadãos numa tentativa de dissuadir os infratores de atacarem a sua loja. Com a ajuda de seus filhos gêmeos Sam e Joshua, de 33 anos, e ocasionalmente de seu irmão mais novo, Isaac, de 26 anos – todos os quais trabalham ao lado dele nos negócios da família – ele estima que eles tenham realizado mais de 50 prisões de cidadãos de supostos ladrões de piranhas. .
Os Gaunts desafiam os criminosos abordando-os de forma “super educada” assim que saem da loja, compartilhando suas suspeitas de que roubaram mercadorias em sua posse, enquanto Martin os informa que, usando seus poderes de prisão sob a Seção 24A da Polícia e Criminal Evidence Act 1984, ele tem o direito de detê-los até a chegada da polícia.
Claro, nem sempre vai bem. A polícia nem sempre aparece para começar.
E quando o fazem, Martin às vezes sente que é ele quem está cometendo o crime. crime. “Eles podem estar mais preocupados em perturbar e ofender os ladrões do que realmente em lidar com a situação e me ajudar”, disse ele. E sim, houve violência.
Nos últimos dois anos, Martin Gaunt tem realizado prisões de cidadãos numa tentativa de dissuadir os infratores de atacarem sua loja
Quando a polícia aparece, Martin às vezes sente que foi ele quem cometeu o crime
Ele é apenas um dos milhões de lojistas britânicos que lutam contra uma epidemia nacional de furtos em lojas.
‘Tenho 62 anos. Não quero ficar rolando nas pedras na minha idade, mas já aconteceu”, diz Martin. Ele levou alguns socos nas costelas e sofreu hematomas nas costas, enquanto ele e seus filhos foram ameaçados com garrafas quebradas.
No entanto, quando a situação é crítica e os punhos são levantados, ele é pragmático até o fim. “Posso levar um soco no rosto, mas vou cobrir os órgãos vitais com as mãos, porque não quero cair”, diz ele, estremecendo ao passarmos por uma vitrine repleta de peluches.
A Happy Piranha é uma loja alegre que vende itens colecionáveis e velas caseiras, doces cozidos em potes de vidro, cartões de felicitações, cerâmicas com temática náutica para os turistas e um grande acervo de personagens de animes japoneses. Deveria ser um lugar de alegria e bugigangas brilhantes, mas, como tantos pontos de venda hoje, tornou-se uma zona de batalha.
Pois Martin Gaunt é apenas um dos milhões de lojistas britânicos que lutam contra uma epidemia nacional de furtos em lojas. A infração atingiu atualmente o maior nível em 20 anos, com um aumento médio no roubo de clientes de 25% na Escócia e 29% na Inglaterra e no País de Gales, enquanto aqui em Devon e na Cornualha o aumento local é de impressionantes 37% ano após ano. . “Não entendo por que permitimos que isso aconteça, porque isso alimenta crimes maiores e mais desagradáveis”, diz Gaunt.
Ele acredita que o furto em lojas não é um crime menor, mas um contribuidor significativo para questões sociais, incluindo o afluxo de traficantes de droga aos centros das cidades e um aumento do comportamento anti-social. ‘E no meu caso, não se trata de alguém roubar de mim um ursinho de pelúcia de £ 20, é um problema muito maior do que isso.’
Segundo ele, a maioria dos roubos é cometida por pessoas viciadas em álcool ou drogas.
‘Eles roubam coisas de nós que não precisam ou não querem. Não se trata de pobreza – não vendemos nada que alguém precise para viver. Eles tiram de nós porque querem vender em troca de dinheiro para comprar bebida ou drogas. Geralmente drogas.
Em Truro e noutros locais, a maior parte dos furtos em lojas é feita por reincidentes que são encorajados pelo seu sucesso, encorajados pela falta de punição e alimentados por um sentimento equivocado de direito.
Martin acredita que o furto em lojas não é um crime menor, mas um contribuidor significativo para questões sociais
“Eles parecem pensar que não há consequências, nem custos, nem preços. Hoje em dia existe até a crença de que furtar em lojas não é mais crime. Então o que fiz foi tomar uma posição”, diz ele. ‘Olha, não pretendo decepar mãos, mas tentei mostrar que é um crime e que há uma consequência.’
Suas táticas foram um sucesso. Desde que ele iniciou as prisões de seus cidadãos, a incidência de furtos em lojas no Happy Piranha caiu quase 90%. No entanto, isso não significa que os ladrões não vão roubar em outro lugar. O furto em lojas custa a Truro mais de 1 milhão de libras por ano e traz elementos indesejáveis para o centro da cidade, incluindo traficantes de drogas e crime organizado.
Até ele próprio tomar medidas, Gaunt estima que o furto em lojas estava a custar ao seu negócio quase 10% do seu volume de negócios anual de £750.000. As margens do Happy Piranha são estreitas; o negócio nem sempre dá lucro. Ele acredita que se tivesse deixado tudo continuar e não tivesse feito nada, teria falido. E sente-se ofendido porque, apesar de tudo, a polícia local preferiria certamente que ele não fizesse nada.
“Eles me consideram um incômodo, um pé no saco. Mas estou num ponto da minha vida em que desisti de querer ser rico e famoso e só quero que a vida seja justa e razoável. Eu estou cheio disso. Eu realmente tenho. Não me importa quantas vezes a polícia me diga para calar a boca e ir embora, quero que algo seja feito.
Ele me mostrou uma longa e tortuosa correspondência por e-mail com um inspetor de polícia local, na qual os dois homens debatem (essa é uma maneira super educada de dizer) questões como se o “furto em lojas de baixo nível” – mercadorias com valor inferior a £ 200 – é ou não indiciável e, portanto, dentro das regras de prisão de cidadãos. O inspetor achou que não. Martin dirigiu-se ao Ministério do Interior em busca de esclarecimentos sobre este assunto – a Unidade de Crimes de Bairro confirmou que era indiciável – mas mesmo agora o inspector ainda insiste que se trata de uma “área cinzenta”. Essa não é a única situação kafkiana que a cruzada de Martin Gaunt contra o furto em lojas encontrou.
A polícia diz aos retalhistas para ligarem para o 999 se virem um crime a ser cometido, mas quando o fazem são instruídos a ligar para o 101 se o autor do crime tiver fugido. “Você pode ficar na linha por uma hora”, lembra Martin.
Às vezes a polícia se recusa a revistar os suspeitos, às vezes acontece o contrário. Quando um fiscal-chefe visitou a Piranha Feliz em 2023, a loja foi assaltada enquanto ele estava lá. “Era uma história em quadrinhos, era mesmo”, lembra Martin.
Quando o policial revistou o ladrão, encontrou uma quantia significativa de dinheiro, medicamentos prescritos fora da caixa, soqueiras e o fato de que ele estava em liberdade condicional por roubo. Tudo isso alimenta a teoria de Martin de que os furtos em lojas fazem parte de um quadro mais amplo e que um maior envolvimento da polícia melhoraria a qualidade de vida nas cidades britânicas.
Os Gaunts desafiam os criminosos abordando-os de maneira ‘super educada’ depois que eles saem da loja
Um relatório de 2024 concluiu que Norfolk era a força policial com melhor desempenho na captura e acusação de ladrões de lojas – um crime que aumentou exponencialmente durante a crise do custo de vida – enquanto as taxas de roubos, roubos de automóveis e danos criminais do condado também diminuíram.
Isto foi conseguido através de uma abordagem básica por parte do chefe da polícia local e de uma política robusta de captura e multa de ladrões de lojas. “Funciona, porque se não pagarem as multas podem ser processados”, diz Martin. ‘Pelo menos é alguma forma de dissuasão.’ Enquanto isso, um porta-voz da Polícia de Devon e da Cornualha disse que eles estão empenhados em trabalhar com os varejistas e garantir que os criminosos enfrentem justiça.
O Happy Piranha está situado na Pydar Street, uma via curva para pedestres repleta de edifícios listados e bela arquitetura georgiana. Antigamente a rua era repleta de belas casas de mercadores e capitães do mar, agora apresenta a habitual paisagem urbana moderna: um TK Maxx, uma filial da malcheirosa Lush, uma loja New Look repleta de vestidos de poliéster.
O negócio Gaunt compreende três pontos de venda: a própria loja de presentes, um café usado por grupos comunitários com mesas externas onde vendem sorvetes no verão e uma loja de plantas chamada Green Geeks.
Gaunt emprega oito funcionários, uma mistura de trabalhadores em período integral e parcial. Em seu escritório, no almoxarifado do andar superior, seis câmeras de segurança patrulham silenciosamente as instalações e a rua externa, ao lado do computador onde Martin estuda as complexidades da legislação varejista e apresenta obstinadamente seu caso.
Ele conheceu o Comissário da Polícia de Devon e Cornualha, a Secretária do Interior Yvette Cooper (“ela tem um bom entendimento”) e diversos policiais locais na busca por justiça. Ele é um homem atencioso, articulado e razoável.
Ele não espera que a polícia trombeteie pela Pydar Street com a mão da máfia toda vez que algum garoto rouba uma gobstopper dele, ele não quer que todos sejam presos. No entanto, tal como muitos lojistas, ele está frustrado com a lentidão das respostas da polícia e com o que considera ser a sua falta geral de interesse no crime no retalho.
Além disso, ele considera que há investigações de acompanhamento inadequadas e falta de meios de dissuasão. No ano passado, no Reino Unido, menos de um quinto dos crimes de furto em lojas registados resultaram numa acusação ou intimação, e muito menos num processo. Isso deixou muitos lojistas em desespero.
“O problema é que os furtos em lojas se tornaram um sintoma do colapso que temos vivido na sociedade. Fornece uma vara de pescar que alimenta o que há de pior na sociedade.’
O que ele gostaria de ver é um melhor envolvimento da comunidade, uma aplicação consistente de baixo nível e uma reforma na força policial para resolver estas questões de forma eficaz. Entretanto, mesmo sendo um cidadão que paga impostos e cumpre a lei, ele está sozinho.
“Sei que existe um elemento de perigo envolvido no que faço, mas também existe perigo envolvido em não fazer nada”, diz Martin Gaunt. ‘O que devo fazer? Desistir e ir para casa?
Os Gaunts de Truro lançaram o desafio. E por enquanto, desistir e voltar para casa não é uma opção.
