Foto de arquivo de Pete Hegseth/AFP

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Foto de arquivo de Pete Hegseth/AFP

O Senado dos EUA confirmou por pouco o ex-co-apresentador da Fox News Pete Hegseth como chefe do Pentágono na sexta-feira, apesar das alegações de abuso de álcool, má conduta sexual e outros temores sobre sua capacidade de liderar as forças armadas mais poderosas do mundo.

Três senadores republicanos votaram contra a escolha de Donald Trump como secretário da Defesa, resultando num empate de 50-50 que exigiu que JD Vance desse o voto decisivo – apenas a segunda vez na história que um vice-presidente teve de intervir para salvar um nomeado para o gabinete.

O resultado contundente ressaltou preocupações sobre Hegseth, que assumirá o Pentágono com a guerra na Ucrânia, o Oriente Médio volátil apesar dos cessar-fogo no Líbano e Gaza, e enquanto Trump expande o papel dos militares na segurança na fronteira EUA-México.

O homem de 44 anos é um ex-oficial da Guarda Nacional do Exército que até recentemente trabalhou como co-apresentador da Fox News – um dos canais de televisão favoritos de Trump.

Hegseth tem uma personalidade mediática combativa, uma lealdade feroz e uma aparência telegénica – características comuns na comitiva de Trump.

Os apoiantes dizem que as missões de Hegseth no Afeganistão e no Iraque dão-lhe a perspicácia necessária para dirigir o Departamento de Defesa melhor do que funcionários mais experientes que normalmente seriam considerados para o cargo.

Ele prometeu concentrar os militares na “letalidade” e trazer de volta a “cultura guerreira” ao Pentágono.

Ao confirmá-lo, os republicanos ignoraram a sua falta de experiência na liderança de uma organização do tamanho do Departamento de Defesa – o maior empregador do país, com cerca de três milhões de funcionários.

Eles também aprovaram Hegseth apesar das alegações de má gestão financeira em organizações sem fins lucrativos de veteranos onde ele trabalhou anteriormente, relatos de consumo excessivo de álcool e alegações de que ele abusou sexualmente de uma mulher na Califórnia.

Questionado durante sua audiência de confirmação na semana passada sobre as críticas que enfrentou, Hegseth disse que houve uma “campanha coordenada de difamação” contra ele e que ele “não é uma pessoa perfeita, mas a redenção é real”.

Trump o apoiou, dizendo aos repórteres na sexta-feira: “Pete é um homem muito, muito bom”.

Pouco depois de ter sido confirmado, Trump escreveu na sua plataforma Social Truth: “Parabéns a Pete Hegseth. Ele será um grande secretário de Defesa!”

‘Comportamento errático e agressivo’

Mas três republicanos – os senadores Susan Collins, Mitch McConnell e Lisa Murkowski – não se convenceram e votaram contra ele.

Murkowski disse no X um dia antes da votação de sexta-feira que “comportamentos passados ​​que o Sr. Hegseth admitiu, incluindo infidelidade em várias ocasiões, demonstram uma falta de julgamento que é imprópria para alguém que lideraria nossas forças armadas”.

Antes de sua aprovação pelo plenário do Senado, os legisladores receberam uma declaração da ex-cunhada de Hegseth, Danielle Hegseth, que aumentou as acusações contra ele.

“Acredito que Hegseth tem um problema de abuso de álcool e abusou de sua ex-esposa Samantha”, disse o depoimento, embora observasse que Danielle Hegseth não testemunhou pessoalmente o abuso físico ou sexual por parte do novo secretário de defesa.

Danielle Hegseth, no entanto, disse que “observou pessoalmente… o comportamento errático e agressivo de Hegseth ao longo de muitos anos”, que ela foi submetida a abuso emocional por parte dele e que sua ex-esposa lhe disse que uma vez ela se escondeu dele em um armário porque ela “temia por sua segurança pessoal”.

De acordo com o depoimento, Hegseth também disse à sua ex-cunhada que as mulheres não deveriam trabalhar nem ter direito de voto, e disse que “os cristãos precisavam ter mais filhos para que pudessem ultrapassar a população muçulmana”.

Durante a sua combativa audiência de confirmação, Hegseth manteve a sua oposição às políticas de diversidade, equidade e inclusão – há muito um bicho-papão para os republicanos – dizendo que estão a “dividir as tropas dentro das formações, fazendo com que os comandantes pisem em ovos, não colocando a meritocracia em primeiro lugar”.

Mas ele procurou suavizar comentários anteriores que se opunham às mulheres que serviam em combate, dizendo aos legisladores que “as mulheres terão acesso a funções de combate terrestre… dado que os padrões permanecem elevados”.

Mais três dos nomeados mais controversos de Trump serão em breve interrogados pelos legisladores.

Kash Patel – o nomeado de Trump para liderar o FBI – Tulsi Gabbard, sua escolha para diretor de inteligência nacional, e Robert F. Kennedy Jr, a escolha do presidente para secretário de saúde e serviços humanos, deverão ter audiências no Senado na próxima semana.

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