Com a sua saúde em declínio, Patricia Bunting, de 76 anos, estava determinada a passar umas últimas férias no estrangeiro com o seu neto William, que tem 23 anos e tem autismo.

“Ela queria vê-lo feliz e criar lembranças”, diz Emma Bunting, filha de Patricia. ‘Ela sabia que seriam suas últimas férias no exterior e economizou quase três anos para isso.’

A Sra. Bunting, antiga empregada de limpeza e operária fabril, recebe a pensão do Estado e, desde que o seu marido, Joseph, motorista de autocarro, morreu de ataque cardíaco em 1993, uma pequena pensão de viuvez.

Os dois se juntaram em sua viagem de três semanas ao Walt Disney World em Flórida por seus filhos desempregados Paul, 40, (irmão gêmeo de Emma) e David, 42, que moram com a mãe em Wigan, Grande Manchester.

“Foi a sua 21ª viagem aos EUA desde que foi pela primeira vez com o meu pai, no final dos anos 80”, acrescenta a sua filha Emma, ​​supervisora ​​de limpeza, que permaneceu em casa com o seu filho mais novo, Joseph, de dez anos.

‘Ela adora lá – as pessoas, a comida, o clima. Ela sempre fez seguro viagem e nunca precisou usá-lo.

No início de 2022, porém, ela foi diagnosticada com doença pulmonar obstrutiva crônica e começou a usar inaladores para ajudá-la a respirar. As férias de novembro foram sua primeira viagem aos EUA desde então.

“Ela também usa andador ou cadeira de rodas para ajudá-la”, acrescenta a filha. ‘Ela também tem fibrilação arterial, um problema cardíaco que causa batimentos cardíacos irregulares.’

Com sua saúde em declínio, Patricia Bunting, de 76 anos, estava determinada a passar as últimas férias no exterior com seu neto William, que tem 23 anos e tem autismo.

Com sua saúde em declínio, Patricia Bunting, de 76 anos, estava determinada a passar as últimas férias no exterior com seu neto William, que tem 23 anos e tem autismo.

Mas Patrícia está internada desde 23 de novembro

Mas Patrícia está internada desde 23 de novembro

A avó havia pensado em conseguir cobertura para sua viagem, mas disse a Emma que ela havia recebido cerca de £ 3.000. ‘Eu disse, talvez você não devesse ir, mas mamãe disse: ‘Vou ficar bem.’

Palavras fatídicas. Pois o que aconteceu com Patricia é, por sua vez, uma história que despertará a simpatia de alguns – ao mesmo tempo que oferece uma lição salutar sobre a imprudência de viajar para o estrangeiro sem seguro, especialmente para a América, quando sofre de uma doença crónica grave.

Cinco dias antes do voo programado para casa, em 23 de novembro, Patricia desmaiou no banheiro do hotel e foi levada às pressas para o Hospital Orlando Health Dr.

Ela passou cinco dias na UTI com Covid, antes de contrair pneumonia. Ela também sofreu sangramento gastrointestinal e coágulos sanguíneos nas pernas.

Em estado crítico e doente demais para deixar o hospital, suas contas médicas tornam-se cada vez mais insuportáveis ​​a cada dia. A família não sabe quanto deve, mas, depois de mais de três semanas no hospital, é provável que chegue a dezenas de milhares de libras.

Uma estimativa de 2021 coloca o custo hospitalar médio por dia nos EUA em US$ 2.883 (£ 2.269). Isso já colocaria o valor da Sra. Bunting em quase £ 57.000 – e mais se considerarmos seu período na terapia intensiva.

Cinco dias antes do voo programado para casa, em 23 de novembro, Patricia desmaiou no banheiro do hotel e foi levada às pressas para o Hospital Orlando Health Dr.

Cinco dias antes do voo programado para casa, em 23 de novembro, Patricia desmaiou no banheiro do hotel e foi levada às pressas para o Hospital Orlando Health Dr.

Na terça-feira, um porta-voz do Hospital Orlando Health, Dr. P. Phillips, descreveu a condição da Sra. Bunting como “grave”.

Em comunicado, o hospital acrescentou: “Embora não possamos comentar casos específicos de pacientes, o Orlando Health tem um programa generoso de assistência financeira de longa data para pacientes que têm recursos limitados ou nenhum recurso para pagar por serviços médicos necessários prestados em uma unidade do Orlando Health.

‘Orlando é um destino turístico internacional popular e encorajamos todos os visitantes a considerarem adquirir um seguro de viagem para despesas médicas de emergência inesperadas.’

O Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido informa que “se você não tiver um seguro adequado antes de viajar, poderá ser responsabilizado por despesas de emergência, incluindo tratamento médico, que pode custar milhares de libras”.

Um exemplo listado é ‘infecção ou infecção estomacal tratada em um hospital nos EUA e possivelmente evacuação/repatriação médica’, que estima que poderia custar ‘mais de £ 150.000’ sem seguro de viagem.

Parentes estão tentando levar Patrícia de volta à Inglaterra para que ela possa ser cuidada pelo NHS. Entretanto, a avó enfrenta um Natal solitário numa cama de hospital do outro lado do Atlântico.

A família lançou um apelo de crowdfunding no GoFundMe que até agora arrecadou mais de £ 31.000 de uma meta de £ 50.000.

Eles esperavam que isso lhes permitisse pagar uma ambulância aérea especializada com cama e oxigênio para levar Patrícia para casa sob supervisão médica e ajudar a pagar uma parte de sua conta do hospital também.

‘Ela não está nem perto de ser estável o suficiente para conseguir um voo comercial para casa, o que seria muito mais barato.’ diz Ema.

Mas desde o lançamento do apelo, a família afirma ter descoberto que o custo de um voo com assistência médica pode chegar a £ 130.000. E isso está além do enorme custo da sua estadia no hospital.

Emma voou para ficar ao lado da cama da mãe assim que pôde, chegando logo depois que seus irmãos e filho voltaram para casa, no final de novembro. Ela está hospedada em uma acomodação familiar de US$ 50 (£ 39) por noite no hospital dois andares abaixo de onde sua mãe está sendo tratada.

Patricia desmaiou durante suas férias em Orlando

Patricia desmaiou durante suas férias em Orlando

Emma disse ao Mail: “Só durmo três horas por noite, mas é bom porque estarei por perto se as enfermeiras ligarem, e é mais barato que um hotel.

‘Mamãe é durona, mas ela não está fora de perigo. Ela está tomando oxigênio contínuo e morfina para dor, além de antibióticos. Ela teve dois ataques de pneumonia. Ela dorme muito e não consegue falar além de murmurar algumas palavras. Ela só consegue comer shakes e caldos de proteína.

“Ela é católica e um padre deu-lhe um xale de oração e algumas contas de rosário que foram um grande conforto para ela.

Mas nada pode afastar a solidão. “Ela está tão longe da família que isso a está matando. Ela não pode ver sua irmã e seus netos. Existe o Facetime, mas falta o elemento humano.

‘Ela quer voltar no Natal, mas acho que vou passá-lo com ela aqui nos EUA.’

Embora Emma admita que sua mãe poderia ter sido mais cautelosa em relação às viagens, ela entende sua decisão: ‘As pessoas disseram que ela era louca por não fazer seguro, mas ela não sabia que iria ficar doente, não é?

E ela elogia todos aqueles que doaram dinheiro para levar sua mãe para casa: ‘Há pessoas adoráveis ​​que têm um coração e doaram para a arrecadação de fundos, mesmo que não a conheçam. Somos uma família da classe trabalhadora, não somos milionários. De que outra forma poderíamos pagar por tudo isso?

Mais de 1.200 doações foram feitas até agora para o apelo da família, variando de £ 5 a £ 2.000.

Emma disse que, infelizmente, também recebeu algumas mensagens desagradáveis ​​desde o lançamento do apelo, com alguns “guerreiros do teclado” acusando-a de exagerar a condição da mãe e os custos médicos – e até mesmo de arquitetar um esquema para ganhar dinheiro.

‘Eu não os justifico com uma resposta. Às vezes choro muito, mas não deixe minha mãe me ver chateada”, disse ela.

A irmã de Patricia, Linda Bennett, 70, ex-assistente de enfermagem que também mora em Wigan, disse na terça-feira que outros parentes contribuíram para ajudar a pagar as férias de Paul, David e William, mas que Patricia insistiu em pagar ela mesma.

Ela está presa em um hospital da Flórida sem seguro enquanto as contas aumentam, então sua família lançou uma arrecadação de fundos para ajudar

Ela está presa em um hospital da Flórida sem seguro enquanto as contas aumentam, então sua família lançou uma arrecadação de fundos para ajudar

“Ela sempre foi uma pessoa frugal e tem muito orgulho. Ela nunca reivindicou benefícios”, diz Linda. ‘Ela economizou para as férias com suas pensões – cerca de £ 1.400 para voos e acomodação. Ela é dona de uma casa geminada, mas precisa de muitos reparos.

Questionada sobre o quanto ela gostaria que a irmã voltasse do Natal, Linda respondeu: ‘Um milhão por cento.’

Enquanto isso, de volta aos EUA, Emma tem uma mensagem clara para quem pensa em arriscar férias no exterior sem seguro de viagem.

‘Não faça isso. Não vale a pena. Não encare isso como uma despesa desnecessária.

Ela acrescentou: “Não podemos culpar os cuidados médicos que mamãe recebeu aqui – mas são muito, muito caros. Até agora nem perguntei qual é a conta médica do hospital, mas serão dezenas de milhares de dólares.

E sim – Emma diz que ela mesma fez um seguro de viagem quando viajou para ficar ao lado da cama de sua mãe.

Mas, enquanto a sua mãe definha na sua cama de hospital na Florida – um país que a avó costumava chamar de “lugar feliz” – Emma conta com a bondade de estranhos para reunir a sua família neste Natal.

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