Teorias da conspiração e ameaças: a nova realidade nas eleições dos EUA

Durante duas décadas, os seus vizinhos confiaram em Cindy Elgan para realizar eleições no seu pequeno canto do Nevada. Agora, esses mesmos vizinhos pensam que ela faz parte de uma conspiração para roubar a presidência de Donald Trump.

Não importa que em 2020 o republicano tenha obtido 82 por cento dos votos expressos no condado de Esmeralda – cujos cerca de 700 habitantes o tornam um dos menos populosos dos Estados Unidos.

“Não confio nos resultados das eleições de 2020”, disse Mary Jane Zakas, uma professora aposentada que apoia um esforço para destituir Elgan do cargo de secretário do condado.

O problema, disse Zakas, ecoando uma teoria frequentemente repetida entre os conservadores, é o uso de máquinas de votação em vez de cédulas de papel.

“Como Mike Lindell apontou, há muitas maneiras de trapacear”, disse ela, referindo-se ao homem cujas explosões sobre a integridade eleitoral são frequentemente colocadas ao lado dos anúncios dos travesseiros que vende.

“Existem fórmulas matemáticas que podem alterar o seu voto. Existem coisas que podem invertê-lo”, disse Zakas.

Elgan conhece de vista quase todos os 600 eleitores registados em Esmeralda, uma extensão de deserto onde os mineiros de ouro – incluindo o autor Mark Twain – outrora procuraram a sua fortuna.

No passado, disse ela, a comunidade sempre pareceu satisfeita com a forma como as eleições eram conduzidas.

Mas quando Trump se recusou a aceitar a sua derrota para Joe Biden em 2020, as coisas azedaram.

“Algumas pessoas são muito apaixonadas por isto e não posso culpá-las por serem apaixonadas pelo seu país”, disse ela à AFP no seu escritório em Goldfield.

“Posso não concordar com algumas das coisas que eles fazem, dizem ou deixam de dizer, mas eu entendo.”

– ‘Está prejudicando as eleições’ –

Mais de um terço dos americanos tem dúvidas sobre a integridade do sistema eleitoral, mostram as sondagens.

Claire Woodall, do instituto de pesquisa Issue One, disse que há muito tempo existe uma corrente de desconfiança.

Mas a recusa de Trump em conceder em 2020 calcificou as coisas.

“Realmente começamos a ver questionamentos, especificamente da administração eleitoral”, disse ela.

Fora o ruído que cria a nível nacional, a forma como isto se desenrola em comunidades mais pequenas como Goldfield pode ser insidiosa, disse ela, com ameaças, assédio e ataques que forçam muitos funcionários eleitorais a deixarem os seus cargos.

A rotatividade entre as autoridades eleitorais locais tem sido especialmente acentuada em estados onde as eleições presidenciais normalmente são acirradas, como o Arizona, onde Biden venceu por 0,3 ponto percentual em 2020, e Nevada, onde a margem foi de 2,4 pontos percentuais, de acordo com um relatório da Issue. Um.

Amy Burgans, que dirige as eleições no condado de Douglas, onde vivem 50 mil pessoas no oeste de Nevada, ofereceu um exemplo.

“Estou neste cargo há apenas quatro anos e, ainda assim, sou uma das funcionárias mais antigas do estado”, disse ela.

Burgans, uma republicana, acha frustrante que a maior parte da desinformação sobre a integridade eleitoral venha do seu próprio partido.

As mentiras e conspirações estão expulsando autoridades honestas, disse ela.

“Estamos perdendo o conhecimento institucional dos funcionários que fazem isso há anos.

“Isso não está ajudando a tornar as eleições mais seguras. Está prejudicando as eleições.”

– Ameaças aos funcionários eleitorais –

A AFP contatou vários ex-funcionários eleitorais de Nevada que se recusaram a falar oficialmente.

“Não quero expor minha família novamente”, disse um deles.

Um quarto dos funcionários eleitorais relataram ter sofrido abusos ou ameaças entre 2020 e 2022, de acordo com uma pesquisa realizada pelo apartidário Centro de Informações sobre Eleições e Votação.

Burgans foi um deles. Ela recebeu ameaças de morte em 2022.

A tensão crescente levou à adoção de medidas de segurança antes inéditas, como coletes à prova de balas, câmeras de vigilância e até atiradores de elite posicionados no topo de edifícios próximos aos centros de votação, disse Tammy Patrick, da Associação Nacional de Autoridades Eleitorais.

Em Los Angeles, os escritórios eleitorais fizeram parceria com as autoridades policiais para que cães farejadores inspecionassem as cédulas que chegam pelo correio.

“Em diferentes lugares do país… eles receberam correspondências contendo diversas substâncias. Algumas delas eram fentanil… uma delas era metanfetamina”, disse Patrick.

Burgans disse que ela e sua equipe agora carregam Narcan – um antídoto para envenenamento por opioides – caso recebam uma cédula contaminada.

Grande parte da sua vida profissional é agora dedicada a explicar o processo de votação ao público e a garantir-lhes que é seguro e protegido.

“Na maior parte, acho que as pessoas estão dispostas a conversar”, disse ela.

Mas alguns simplesmente não conseguem ser convencidos.

“Não importa o quanto eu tente contar-lhes os fatos”, disse Burgans, “eles ainda querem acreditar na desinformação que lhes foi dada”.