Um asteróide do ‘assassinato da cidade’ pode atingir a Terra-quão preocupado devemos estar?

Uma explosão colossal no céu, desencadeando a energia centenas de vezes maior que a bomba de Hiroshima. Um flash ofuscante quase tão brilhante quanto o sol. Ondas de choque poderosas o suficiente para achatar tudo por quilômetros.

Pode parecer apocalíptico, mas um asteróide recém -detectado quase do tamanho de um campo de futebol agora tem mais de um por cento de chance de colidir com a Terra em cerca de oito anos.

Tal impacto tem o potencial de devastação no nível da cidade, dependendo de onde atinge.

Os cientistas ainda não estão em pânico, mas estão assistindo de perto.

“Neste ponto, é ‘vamos prestar muita atenção, vamos obter o máximo de ativos que podemos observar'”, disse Bruce Betts, cientista -chefe da sociedade planetária, à AFP.

Achado raro

Apelidado de 2024 anos, o asteróide foi visto pela primeira vez em 27 de dezembro de 2024, pelo Observatório de Molho El no Chile. Com base em seu brilho, os astrônomos estimam que tem entre 130 e 40 pés (40 e 90 metros) de largura.

Na véspera de Ano Novo, ele havia chegado à mesa de Kelly Fast, oficial de defesa planetária da Agência Espacial dos EUA, como um objeto de preocupação.

“Você obtém observações, eles caem novamente. Este parecia ter o potencial de ficar por aqui”, disse ela à AFP.

A avaliação de risco continuou escalando e, em 29 de janeiro, a International Asteroid Warning Network (IAWN), uma colaboração global de defesa planetária, emitiu um memorando.

De acordo com os cálculos mais recentes do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, há 1,6 % de chance de o asteróide atacar a Terra em 22 de dezembro de 2032.

Se atingir, os possíveis locais de impacto incluem no Oceano Pacífico Oriental, no norte da América do Sul, no Oceano Atlântico, na África, no Mar da Arábia e no sul da Ásia, afirma o memorando IAWN.

2024 YR4 segue uma órbita altamente elíptica de quatro anos, passando pelos planetas internos antes de atirar em Marte e sair em direção a Júpiter.

Por enquanto, está se afastando da Terra – seu próximo passe próximo não chegará até 2028.

“As chances são muito boas de que isso não apenas atinge a Terra, mas em algum momento nos próximos meses a alguns anos, essa probabilidade será zero”, disse Betts.

Um cenário semelhante se desenrolou em 2004 com Apophis, um asteróide projetado inicialmente com 2,7 % de chance de atingir a Terra em 2029. Outras observações descartaram um impacto.

Potencial destrutivo

O impacto mais infame de asteróide ocorreu 66 milhões de anos atrás, quando uma rocha espacial de seis quilômetros de largura desencadeou um inverno global, eliminando os dinossauros e 75 % de todas as espécies.

Por outro lado, 2024 anos se enquadra na categoria “City Killer”.

“Se você colocar em Paris, Londres ou Nova York, basicamente acaba com toda a cidade e alguns dos arredores”, disse Betts.

A melhor comparação moderna é o evento de Tunguska de 1908, quando um fragmento de asteróide ou cometa medindo 30 a 50 metros explodiu sobre a Sibéria, achatando 80 milhões de árvores em 2.000 quilômetros quadrados.

Como esse impactor, o 2024 YR4 seria esperado que explodisse no céu, em vez de deixar uma cratera no chão.

“Podemos calcular a energia … usando a massa e a velocidade”, disse Andrew Rivkin, um astrônomo planetário da Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.

Para 2024 anos, a explosão de uma explosão aérea seria igual a oito megatons de TNT – mais de 500 vezes o poder da bomba de Hiroshima.

Se explodir sobre o oceano, o impacto seria menos preocupante, a menos que aconteça perto de uma costa desencadeando um tsunami.

Podemos parar com isso

A boa notícia, o estresse dos especialistas, é que temos tempo de sobra para nos preparar.

Rivkin liderou a investigação da missão Dart de 2022 da NASA, que cutucou com sucesso um asteróide de seu curso usando uma espaçonave – uma estratégia conhecida como “impactor cinético”.

O asteróide alvo não representava ameaça à Terra, tornando -o um assunto de teste ideal.

“Não vejo por que não funcionaria” novamente, disse ele. A questão maior é se as principais nações financiariam essa missão se seu próprio território não estivesse ameaçado.

Existem outras idéias mais experimentais.

Os lasers podem vaporizar parte do asteróide para criar um efeito de impulso, afastando -o do curso. Um “trator de gravidade”, uma grande espaçonave que lentamente afasta o asteróide usando sua própria atração gravitacional, também foi teorizada.

Se tudo mais falhar, o longo tempo de aviso significa que as autoridades poderão evacuar a zona de impacto.

“Ninguém deveria ter medo disso”, disse Fast. “Podemos encontrar essas coisas, fazer essas previsões e ter a capacidade de planejar”.