Aventurar-se no Riverside Shopping Center de Evesham é como se encontrar acidentalmente no set de um Natal filme de terror.
Imagine a cena: faltam quatro dias para o Natal e o estacionamento de seis andares parece deserto.
Existe um sistema de pagamento moderno que exige sua placa de registro, mas por outro lado é fantasmagórico.
Outro carro chega, acelera e faz a curva do 2º para o 3º andar quase sobre duas rodas. Isso não é normal.
Uma porta que parece levar a algumas lojas está trancada, então talvez tenha realmente fechado.
Mas não, a placa diz que o shopping fica no sexto andar, então fica na escada que cheira como o banheiro masculino de um evento esportivo.
O lixo está por toda parte, junto com os preservativos descartados. Está vazio.
Então fica mais assustador quando você se aproxima da porta mal iluminada no sexto andar, pois ouve-se o som de uma música de Natal saindo de um pequeno sistema de som.
Imagine a cena: faltam quatro dias para o Natal e o estacionamento de seis andares parece deserto
A característica central agora é uma área isolada sob o telhado de vidro abobadado, onde baldes estrategicamente colocados coletam água quando chove.
Das mais de 40 unidades, apenas três estão abertas – Home Bargains, uma pequena loja de telemóveis e o café
Atrás da porta há luz e uma pechincha doméstica. Parece aberto, mas não há nenhum sinal óbvio de vida até que… um comprador aparece segurando uma sacola.
Parece pós-apocalíptico. Você deseja verificar se eles estão bem e se as regras normais de envolvimento humano ainda se aplicam.
Sheron Annis, 76, acaba de visitar o Home Bargains.
“Moro em Evesham há 72 anos”, disse ela, “e é muito, muito triste. Este lugar é um desastre absoluto.
‘Você não pode mais usar o banheiro. Eles os trancaram. É uma vergonha para a cidade.
Das mais de 40 unidades, apenas três estão abertas – a Home Bargains, uma pequena loja de telemóveis e o café.
A característica central agora é uma área isolada sob o telhado de vidro abobadado, onde baldes estrategicamente colocados coletam água quando chove.
Há bandeiras da Union Jack, mas ninguém consegue se lembrar em qual Jubileu ela foi erguida. Em 1988, quando foi inaugurado, este centro privado estava prosperando.
A placa desbotada na parede externa diz: ‘Roupas masculinas, alimentação, crianças, calçados, saúde e beleza, esportes e atividades ao ar livre, cafés, roupas femininas, confeitaria, utensílios domésticos, presentes e acessórios, moda, música e elétricos, variedades’.
Agora são apenas lojas e baldes tapados.
Os residentes de Evesham ficaram presos entre rir e chorar.
“Está ruim há anos”, acrescentou Sheron. ‘A minha neta tem agora 12 anos, mas quando era mais nova costumava dizer: ‘Podemos ir ao Centro contar os baldes’.
‘Evesham foi para os cães. Costumava prosperar, mas aos poucos foi desaparecendo e não há nada para os jovens fazerem.
“Temos um centro de lazer, mas nem todos podem pagar e vemos muito vandalismo. É de partir o coração.
Apontando para a área isolada, um morador disse: ‘Costumávamos ter uma fonte lá. Agora temos uma fonte toda vez que chove’
Preservativo no estacionamento. Em 1988, quando foi inaugurado, este centro de propriedade privada estava prosperando
Entrada do Centro Comercial Riverside está fechada dias antes do Natal
Outra pessoa sorrindo é Shirley Douse, 86, usando sua scooter para encontrar dois de seus cinco filhos para tomar café.
Apontando para a área isolada, ela disse: “Costumávamos ter uma fonte lá. Agora ganhamos uma fonte toda vez que chove.
‘É nojento como isso desapareceu. Temos um parque magnífico lá fora e eles organizam alguns bons eventos no verão, o que torna isso ainda maior embaraçoso.
“As pessoas vêm aqui pensando que vão encontrar um banheiro, depois descobrem que está fechado e que o mais próximo fica do outro lado da cidade.
“Eles acham que estavam cobrando aluguel demais. Não sei, todo mundo compra online.
‘O dono dele não faz reparos, é apenas um buraco nos fundos.’
Seus filhos ficaram igualmente horrorizados com o que seu outrora belo shopping center havia se tornado.
Carole Baker, 62 anos, disse: ‘Vivi aqui toda a minha vida. As pessoas vêm passar férias em Evesham porque é um lugar lindo e então veem isso.
Filho Stephen, 59 anos, acrescentou: ‘Há mais pombos aqui do que pessoas na maior parte do tempo.’
Sua queda em desgraça tem sido constante e os moradores locais dizem que é anterior à Covid.
Ninguém se lembra de quando o relógio inovador com um cisne soprando bolhas parou de funcionar, mas foi em algum momento da última década.
Alguns compradores estão simplesmente furiosos.
Sarah, 57, que saiu com sua amiga Louise, 71, disse: ‘Estamos apenas cortando. Não quero ficar por aqui.
Loja devoluta no interior do prédio. Sua queda em desgraça tem sido constante e os moradores locais dizem que é anterior à Covid
O Riverside Center é propriedade da PJK Investments e de um empresário chamado Patrick James Kelly, que teria cargos de diretoria em mais de 100 empresas.
Sarah, 57, que saiu com sua amiga Louise, 71, disse: ‘Estamos apenas cortando. Eu não quero ficar por aqui’
“Anos atrás, era movimentado. Todas as unidades estavam lotadas. Havia uma Next, uma Dorothy Perkins, uma Woolworths, uma padaria.
‘Haveria grandes filas no Natal.’
Sua amiga Louise acrescentou: “Evesham mudou completamente. As pessoas são todas diferentes. Este lugar é desesperador.
Margaret Holley, 85 anos, saboreando uma xícara de chá no café, olha pelas portas de vidro para o resplandecente campanário do século XVI, situado a poucos passos de distância.
“Isso foi tudo o que restou da Abadia quando Henrique VIII dissolveu os mosteiros”, disse ela. “É um edifício magnífico, mas você não pode entrar nele porque as portas estão trancadas.
‘Isso é uma vergonha total. Isso mostra Evesham. Acho que eles vão destruir apartamentos com lojas na parte inferior.
‘Isso realmente me entristece. Temos tanta beleza em Evesham e depois nisso.
A assistente de saúde Jenny Patterson e sua filha Rosie, de 18 anos, relembraram como foi: ‘Foi muito bom. Eles tinham M&S, New Look, Superdrug, uma Joalheria, uma Boots, uma Body Shop.
“Agora temos parques comerciais nos arredores da cidade e poucos no centro.
Eles precisam fazer algo com este lugar. Não pode continuar assim.
Rosie, que trabalha numa loja, acrescentou: “Dizem que as únicas coisas em Evesham são lares de idosos, lojas de caridade e cafés.
‘Evesham é um lugar para idosos e os jovens não têm para onde ir.’
Dawn Craven, que saiu com sua sobrinha Kia, 21, disse: “Está desmoronando há muito tempo. O vendedor de móveis recebeu aluguel grátis por um ano, mas não conseguiu sobreviver.
‘As pessoas vão aos eventos no parque e depois vêm para cá e são só baldes para coletar água.’
Dawn Craven, que saiu com sua sobrinha Kia, 21, disse: “Está desmoronando há muito tempo. O vendedor de móveis recebeu aluguel grátis por um ano, mas não conseguiu sobreviver.
Para ser justo com Evesham, Riverside é o seu ponto mais baixo. Do lado de fora de suas portas, na Bridge Street, as luzes brilham e as lojas têm árvores de Natal projetando-se das paredes
Kia acrescentou: “Costumávamos ter um cinema, mas ele ficou em mau estado e parte do telhado caiu. Não há lugar para comprar roupas na cidade agora.
E o gerente de turno, John Sandalls, 58, disse: ‘Quando foi inaugurado, tinha tudo, mas lembro-me do meu pai dizendo que se tornaria um Elefante Branco e ele estava certo.’
Para ser justo com Evesham, Riverside é o seu ponto mais baixo. Do lado de fora, na Bridge Street, as luzes brilham e as lojas têm árvores de Natal projetando-se das paredes.
Mas o descontentamento continua na ordem do dia.
Jeremy Davis, 67 anos, da Amber-locks, a empresa independente que sobrevive há mais tempo na cidade, disse: “Há vinte anos você veria pessoas com sacolas cheias de compras nesta época do ano.
‘Agora temos mais pessoas, mas muito menos na cidade.’
Ele culpou o ‘Plano de Melhoria das Ruas Altas’ inspirado pelo Conselho.
“As pessoas costumavam estacionar na rua principal, pegar alguma coisa e ir embora.
“Mas eles mudaram isso e colocaram vagas de estacionamento diagnósticas nas quais você tem que dar ré.
‘Eles são um pesadelo para negociar porque você tem que entrar no trânsito em sentido contrário para fazer a manobra.
Jeremy Davis, 67 anos, da Amber-locks, a empresa independente que sobrevive há mais tempo na cidade, disse: “Há vinte anos você veria pessoas com sacolas cheias de compras nesta época do ano”.
A Sra. Davis tem suas operações de loja localizadas fora do shopping center
“E colocaram uma faixa de pedestres que em determinados horários do dia só fica no verde por alguns segundos, causando engarrafamentos.
‘Fui para Cheltenham com minha filha outro dia e estava lotado. Eu queria chorar, mas as pessoas aqui se acostumaram a isso.
O Riverside Center é propriedade da PJK Investments e de um empresário chamado Patrick James Kelly, que teria cargos de diretoria em mais de 100 empresas.
Ele estaria em negociações com o conselho local sobre planos futuros.
Em um comunicado, Cllr Chris Day, líder do Conselho Distrital de Wychavon, disse: ‘Como conselho, temos um compromisso estratégico em nosso Plano We Are Wychavon para reconstruir o Riverside Shopping Center até março de 2028, e estamos fazendo bons progressos em essa promessa.
“Não podemos dizer muito mais neste momento porque ainda há muito trabalho a ser feito e muitos obstáculos a superar, mas estamos mais perto de chegar a um acordo do que nunca.
“Mas mesmo que se chegue a um acordo, não haverá soluções rápidas. É um edifício complexo em uma área de conservação.
«Antes que a remodelação possa começar, o centro comercial existente terá de ser demolido e será nomeado um parceiro de desenvolvimento. Ao mesmo tempo, precisamos ter certeza de que tudo o que fazemos tem uma boa relação custo-benefício e é adequado para Evesham.
